晨光刚照进窗户，陈砚睁开眼，看见床头放着一个木匣。里面插着一个糖人，样子和以前一样。他坐起来，摸了摸腰间的玉佩，还是温的，像贴着身体很久了。
外面有鸟叫，巷子里有人扫地，声音沙沙的。一切都很平常。
但他知道，今天不一样。
他起身洗漱，冷水拍在脸上，脑子一下子清醒了。昨天的事浮现在眼前——巷口，他牵着柳如思的手，大家起哄，她低头说“我愿意”。那些话是真的，不是梦。
从今天起，没人再把他当铁匠铺里蹭饭的小子。他是天选试的热门人选。
他换上干净衣服，把糖人盖好，放进柜子最深处。出门前回头看了一眼屋子，桌椅床铺都在原地，像在等他回来。
城南铁匠铺的炉火烧得正旺，老周正在打铁，火星四溅。听到脚步声，他抬头看了一眼，手顿了一下，放下铁钳擦汗。
“来了。”
“周爷。”陈砚抱拳。
老周盯着他看了几秒，声音低沉：“终试不容易，你得拼尽全力。”
这话不重，却压得人心沉。陈砚收起轻松的表情，认真点头：“我知道。”
老周嗯了一声，转身从架子上拿了个粗布包递过来。陈砚接过，有点分量。打开一看，是一对护腕，黑皮包铁，边角磨得发亮。
“戴上吧，能挡点风。”老周说。
陈砚没问来历，也没推辞，直接戴上。大小正好，贴手不紧，像是早就为他准备好的。
“谢谢周爷。”
“少废话。”老周摆手，“该练的练，该想的想，别上了场才后悔。”
陈砚笑了笑：“我不后悔，因为我从不做没把握的事。”
老周斜眼看他：“那你现在有几分把握？”
“七分靠自己，三分靠运气。”
“还差一分。”
“最后一分，留给意外。”
老周哼了一声，重新夹起烧红的铁条，一锤砸下，当的一声响。陈砚明白这是让他走，便转身离开。
街上人多了起来，早点摊冒着热气，油锅滋啦响。他走过药铺、布店、杂货铺，门都关着，但窗后有人影，传来小声议论。
“听说了吗？今天就是终试！”
“肯定是陈公子赢，昨天那一招谁不记得？”
“可不是，地上裂了三条缝，灵阵都快崩了！”
“他要是拿了第一，咱们这条街就出人物了。”
陈砚听着，没停下，嘴角微微扬起，又很快压下去。他知道大家在说他，也知道他们希望他赢。但他不想当什么大人物，他只想把事办成，然后回去吃一碗柳家铺子的馄饨，听柳如思说一句：“回来了？”
转过街角，一道黑影从屋檐跳下，落在石阶上，是燕青。她穿黑衣劲装，头发扎高，脸色冷。
“有人盯你。”她直接说。
陈砚站住：“哪边的人？”
“灵政司内部，不是严少游的人，是新冒出来的。”
“哦？”他挑眉，“连你也查不清？”
“查清了就不会来提醒你。”她压低声音，“他们会守在考场外，不动手，但会干扰你。”
“怎么干扰？”
“传假消息，放幻音，让你看到不该见的人。”
“挺狠。”
“对你更狠。”她看着他，“我会暗中护你。”
陈砚沉默一会儿，点头：“谢谢。”
燕青不再说话，看他一眼，一跃上墙，转眼消失在屋顶。
他站在原地，把刚才的话想了一遍。新势力？不是严少游那边的？背后是谁？他没深究，现在不是时候。他只知道，有人希望他输，而他偏偏不能输。
他继续走，穿过两条街，来到惠民堂后门。门开着，柳如思在院里晒药材，听见脚步抬头，见是他，手一顿，笑了。
“这么早？”
“来取点东西。”
“取什么？”
“你给我的。”
她一愣，脸微红，低头从袖袋里拿出一枚红色布符，绣着云纹和一道符线，针脚细密，明显是亲手做的。
“这个给你，保你平安。”她递过来，手指有点抖，但没收回。
陈砚接过，没马上收，仔细看了看。布是新的，线是红的，符文他不认识，但每一笔都很用心。
“你画的？”
“嗯。”
“有用吗？”
“我不知道有没有用，但我信。”她看着他，“只要你带着，我就安心。”
他笑了，把符折好，放进怀里，正对心口。
“柳姑娘，有你在，我什么都不怕。”他说得自然，像在说“今天天气不错”。
这话让她眼睛发热。她咬唇，低声说：“你要是敢出事，我……我以后再也不给你煮姜汤了。”
“那不行。”他立刻摇头，“我最怕的就是没姜汤喝。”
她笑出声，抬手轻轻打他一下：“去你的，这时候还有心思开玩笑。”
“我不开玩笑，我能活到现在？”他眨眨眼，“再说了，我要是紧张，你还不得心疼死？”
她瞪他一眼，又低头，小声说：“你别总想着让我开心，你自己也要小心。”
“放心。”他拍拍胸口，“护身符带着，护腕戴着，你还在我心里装着——这三样都在，谁能伤得了我？”
她脸更红了，扭头去整理药篓，背对着他不说话。陈砚也不多逗她，站了一会儿，轻声说：“等我回来。”
她没回头，轻轻点了点头。
他走了。
路上，他伸手摸进怀里，隔着衣服碰了碰那枚护身符。布软，温度慢慢升起来，贴着皮肤，像有一股暖流在身体里走。他不觉得这符有多厉害，但他知道，这是柳如思的心意，比什么都重要。
回到小院，他没休息，把今天的事理了一遍：老周的叮嘱，燕青的警告，柳如思的护身符。三个人，三种方式，说的是一件事——终试，不好过。
但他不怕。
他坐在床边，闭上眼，灵力缓缓运转，像水流一样顺。昨夜一战让他的灵力更稳了，系统没提示具体数值，但他能感觉到体内的力量更厚了。只要情绪上来，爽感值涨了，异能就能用。
可这一次，他不想靠“言出法随”，也不想靠“预判危机”。他要堂堂正正赢，让所有人看清——他陈砚不是靠运气，不是靠奇遇，而是靠实力走到最后。
太阳落山，天边变红。他站起来走到窗前，推开木格窗，晚风吹进来，带着街上的热闹。酒楼有人喝酒划拳，孩子在路上跑，茶馆里说书人讲到高潮，一拍桌子。
他看着这座城，低声说：“系统，明天，请帮我。”
话一说完，脑子里响起声音：“宿主放心，我已准备就绪。”
没有多余的话，没有任务弹窗，也没有奖励提示。只这一句，简单利落，却让人安心。
他靠着窗，看向远处考场。那里灯火亮着，有人巡逻，灵阵闪着微光，气氛紧张。他知道，明天一早钟声响起，所有人都会聚集擂台，看最后结果。
他也知道，会有挑战，会有陷阱，会有意想不到的对手。
可那又怎样？
他一路走来，被人嘲笑过，围攻过，刺杀过，陷害过，但从没退过一步。他靠一次次打脸翻身，靠爽感升级，靠身边人的支持一步步往前。
现在，他就要上擂台。不是为了做官，不是为了出名，而是为了证明一件事——
一个穷小子，也能活得痛快。
天黑了，家家户户点亮灯。他还站在窗前，背挺直，眼神清楚。腰间玉佩温热，怀里护身符贴身，脑海里的系统等着明天。
他抬起手，轻轻按在窗沿上，手指稳稳的。
明天，终试开始。
外面有鸟叫，巷子里有人扫地，声音沙沙的。一切都很平常。
但他知道，今天不一样。
他起身洗漱，冷水拍在脸上，脑子一下子清醒了。昨天的事浮现在眼前——巷口，他牵着柳如思的手，大家起哄，她低头说“我愿意”。那些话是真的，不是梦。
从今天起，没人再把他当铁匠铺里蹭饭的小子。他是天选试的热门人选。
他换上干净衣服，把糖人盖好，放进柜子最深处。出门前回头看了一眼屋子，桌椅床铺都在原地，像在等他回来。
城南铁匠铺的炉火烧得正旺，老周正在打铁，火星四溅。听到脚步声，他抬头看了一眼，手顿了一下，放下铁钳擦汗。
“来了。”
“周爷。”陈砚抱拳。
老周盯着他看了几秒，声音低沉：“终试不容易，你得拼尽全力。”
这话不重，却压得人心沉。陈砚收起轻松的表情，认真点头：“我知道。”
老周嗯了一声，转身从架子上拿了个粗布包递过来。陈砚接过，有点分量。打开一看，是一对护腕，黑皮包铁，边角磨得发亮。
“戴上吧，能挡点风。”老周说。
陈砚没问来历，也没推辞，直接戴上。大小正好，贴手不紧，像是早就为他准备好的。
“谢谢周爷。”
“少废话。”老周摆手，“该练的练，该想的想，别上了场才后悔。”
陈砚笑了笑：“我不后悔，因为我从不做没把握的事。”
老周斜眼看他：“那你现在有几分把握？”
“七分靠自己，三分靠运气。”
“还差一分。”
“最后一分，留给意外。”
老周哼了一声，重新夹起烧红的铁条，一锤砸下，当的一声响。陈砚明白这是让他走，便转身离开。
街上人多了起来，早点摊冒着热气，油锅滋啦响。他走过药铺、布店、杂货铺，门都关着，但窗后有人影，传来小声议论。
“听说了吗？今天就是终试！”
“肯定是陈公子赢，昨天那一招谁不记得？”
“可不是，地上裂了三条缝，灵阵都快崩了！”
“他要是拿了第一，咱们这条街就出人物了。”
陈砚听着，没停下，嘴角微微扬起，又很快压下去。他知道大家在说他，也知道他们希望他赢。但他不想当什么大人物，他只想把事办成，然后回去吃一碗柳家铺子的馄饨，听柳如思说一句：“回来了？”
转过街角，一道黑影从屋檐跳下，落在石阶上，是燕青。她穿黑衣劲装，头发扎高，脸色冷。
“有人盯你。”她直接说。
陈砚站住：“哪边的人？”
“灵政司内部，不是严少游的人，是新冒出来的。”
“哦？”他挑眉，“连你也查不清？”
“查清了就不会来提醒你。”她压低声音，“他们会守在考场外，不动手，但会干扰你。”
“怎么干扰？”
“传假消息，放幻音，让你看到不该见的人。”
“挺狠。”
“对你更狠。”她看着他，“我会暗中护你。”
陈砚沉默一会儿，点头：“谢谢。”
燕青不再说话，看他一眼，一跃上墙，转眼消失在屋顶。
他站在原地，把刚才的话想了一遍。新势力？不是严少游那边的？背后是谁？他没深究，现在不是时候。他只知道，有人希望他输，而他偏偏不能输。
他继续走，穿过两条街，来到惠民堂后门。门开着，柳如思在院里晒药材，听见脚步抬头，见是他，手一顿，笑了。
“这么早？”
“来取点东西。”
“取什么？”
“你给我的。”
她一愣，脸微红，低头从袖袋里拿出一枚红色布符，绣着云纹和一道符线，针脚细密，明显是亲手做的。
“这个给你，保你平安。”她递过来，手指有点抖，但没收回。
陈砚接过，没马上收，仔细看了看。布是新的，线是红的，符文他不认识，但每一笔都很用心。
“你画的？”
“嗯。”
“有用吗？”
“我不知道有没有用，但我信。”她看着他，“只要你带着，我就安心。”
他笑了，把符折好，放进怀里，正对心口。
“柳姑娘，有你在，我什么都不怕。”他说得自然，像在说“今天天气不错”。
这话让她眼睛发热。她咬唇，低声说：“你要是敢出事，我……我以后再也不给你煮姜汤了。”
“那不行。”他立刻摇头，“我最怕的就是没姜汤喝。”
她笑出声，抬手轻轻打他一下：“去你的，这时候还有心思开玩笑。”
“我不开玩笑，我能活到现在？”他眨眨眼，“再说了，我要是紧张，你还不得心疼死？”
她瞪他一眼，又低头，小声说：“你别总想着让我开心，你自己也要小心。”
“放心。”他拍拍胸口，“护身符带着，护腕戴着，你还在我心里装着——这三样都在，谁能伤得了我？”
她脸更红了，扭头去整理药篓，背对着他不说话。陈砚也不多逗她，站了一会儿，轻声说：“等我回来。”
她没回头，轻轻点了点头。
他走了。
路上，他伸手摸进怀里，隔着衣服碰了碰那枚护身符。布软，温度慢慢升起来，贴着皮肤，像有一股暖流在身体里走。他不觉得这符有多厉害，但他知道，这是柳如思的心意，比什么都重要。
回到小院，他没休息，把今天的事理了一遍：老周的叮嘱，燕青的警告，柳如思的护身符。三个人，三种方式，说的是一件事——终试，不好过。
但他不怕。
他坐在床边，闭上眼，灵力缓缓运转，像水流一样顺。昨夜一战让他的灵力更稳了，系统没提示具体数值，但他能感觉到体内的力量更厚了。只要情绪上来，爽感值涨了，异能就能用。
可这一次，他不想靠“言出法随”，也不想靠“预判危机”。他要堂堂正正赢，让所有人看清——他陈砚不是靠运气，不是靠奇遇，而是靠实力走到最后。
太阳落山，天边变红。他站起来走到窗前，推开木格窗，晚风吹进来，带着街上的热闹。酒楼有人喝酒划拳，孩子在路上跑，茶馆里说书人讲到高潮，一拍桌子。
他看着这座城，低声说：“系统，明天，请帮我。”
话一说完，脑子里响起声音：“宿主放心，我已准备就绪。”
没有多余的话，没有任务弹窗，也没有奖励提示。只这一句，简单利落，却让人安心。
他靠着窗，看向远处考场。那里灯火亮着，有人巡逻，灵阵闪着微光，气氛紧张。他知道，明天一早钟声响起，所有人都会聚集擂台，看最后结果。
他也知道，会有挑战，会有陷阱，会有意想不到的对手。
可那又怎样？
他一路走来，被人嘲笑过，围攻过，刺杀过，陷害过，但从没退过一步。他靠一次次打脸翻身，靠爽感升级，靠身边人的支持一步步往前。
现在，他就要上擂台。不是为了做官，不是为了出名，而是为了证明一件事——
一个穷小子，也能活得痛快。
天黑了，家家户户点亮灯。他还站在窗前，背挺直，眼神清楚。腰间玉佩温热，怀里护身符贴身，脑海里的系统等着明天。
他抬起手，轻轻按在窗沿上，手指稳稳的。
明天，终试开始。