朝阳初升，天边泛起微光，测灵根的广场上早已人头攒动。红绸在晨风中轻轻飘扬，鼓声未响，外围却已挤得水泄不通。陈砚站在入口处，一袭青灰色长袍贴身合体，袖口云纹随风轻晃。他抬手抚过腰间玉佩，触感依旧温润。
和昨日不同了。一股热流自心间涌出，缓缓流向四肢百骸。他知道，这是灵力——不是强行催动而来，而是昨夜静坐时，心中畅快，自然生发。
他迈步走入考场。
广场由整块石板铺就，中央立着一块三尺高的测灵碑，符文刻满其上，此刻尚未激活，灰暗如旧砖。四周考生上百，或坐或立，有人闭目调息，有人低声交谈。不少人看向他的目光带着不屑与讥讽。
“那不是城南铁匠巷住的那个？”一人压低声音，“穿得人模人样，也敢来考？”
“听说前些日子还在醉仙楼掀桌子，是个混子。”另一人冷笑，“这种人也能进考场？怕不是来捣乱的。”
话音刚落，高台上传来一声轻笑。
“不过如此。”严少游倚在栏杆边，锦袍华贵，腰带熠熠生辉，眸光斜挑。手中折扇轻摇，视线落在陈砚身上，嘴角微扬，“一个靠嘴皮子吃饭的街溜子，还真当自己有本事了？”
身旁随从低头回禀：“公子放心，一切已安排妥当。”
严少游眯起眼：“别让他进第二轮。”
陈砚并未抬头看高台，也未理会那些闲言碎语。他只记得老周昨夜的话：“你越痛快，力气就越足。”于是闭上双眼，脑海中浮现街坊送饼的模样，老板拍桌喊他“赢”的豪气，柳如思提着布包立于晨光中的笑容，还有阿虎那一声“大哥”。
心头一热，气息顿时顺畅。
主考官登上高台，身穿青袍，胸前绣着灵政司徽记。他环视全场，声音洪亮：“第一轮，测灵根！按名入场，手贴碑面，不得藏匿灵力，违者逐出考场！”
一个个名字被念出。
有人掌心一贴，碑面泛起黄光，勉强过关；有人竭力催动，汗流浃背，才勉强激起一丝蓝芒；更有人按了许久毫无反应，只能黯然退场，引来阵阵哄笑。
终于轮到陈砚。
场中气氛悄然凝滞。
“陈砚。”主考官念名，语气平淡。
他缓步上前，步伐不疾不徐。阳光洒在肩头，新衣泛着淡淡光泽。右手抬起，轻轻按上测灵碑。
刹那间——
嗡！
整座石碑猛然震颤，青光冲天而起，宛如雷霆贯日。符文尽数点亮，光芒刺目，前排之人纷纷后退，有人甚至惊坐于地。
全场死寂。
紧接着，哗然四起。
“天啊……这是什么品级？”
“我从未见过如此强烈的灵光！比去年榜首还强！”
“陈砚？那个穷小子？怎么会有这么强的灵根？”
议论纷飞，震惊写满众人脸庞。方才的轻蔑，此刻化作敬畏，甚至夹杂着几分惧意。
高台上，严少游脸上的笑意骤然消失。折扇停在半空，指节因用力而发白。
“不可能。”他低语，“一个落魄废物，怎会拥有上等青灵根？”
身边随从脸色发白：“公子……是否再加手段？”
“盯紧他。”严少游咬牙切齿，“绝不能让他活着进第二轮。”
角落里，燕青静静伫立。她束发戴巾帽，一身黑衣利落，眼神锐利如刀。目睹那道青光爆发，眉头微蹙。
“不对。”她低声自语，“刚才那股灵力波动太过突兀，像是情绪牵引所致，并非稳定输出。他在藏实力。”
她凝视着陈砚的背影，眸色渐沉。
“此人……不简单。”
陈砚收回手掌，碑上光辉渐渐黯淡，但空气仍在微微震颤。他转身走下台，无人阻拦。人群自动让开一条通道，有人欲言又止，终是沉默。
他未曾多看一眼，唇角却悄然上扬。
爽感值涨了。
系统提示：【围观人数×情绪强度=当前爽感值 87】
【累计爽感值：214】
他知道，这一击已然奏效。
不仅通过首关，更是将所有轻视之人踩于脚下。
这才是他想要的感觉。
第二轮尚未开始，考生需在指定区域等候。东侧设擂台区，十根木桩林立；西侧设有休憩处与茶水摊。陈砚寻了个边缘位置坐下，闭目调息。
他不愿再引人注目，刻意收敛气息。方才那一式虽畅快淋漓，但也暴露太多。他清楚，有些人绝不会容他顺利前行。
果然。
正当他放松之际，颈后寒毛倏然竖起。
并非错觉。
那是源自本能的警觉，仿佛背后藏刃。来不及细想，身体先一步反应，猛地侧身——
叮！
一支黑箭擦脸飞过，狠狠钉入身后木柱，箭尾犹自震颤。
箭身漆黑，尖端泛着幽蓝，显然淬毒。
全场哗然。
“有暗器！”
“谁干的？！”
“天选试竟敢动手？！”
主考官怒喝：“封锁现场！任何人不得擅动！”
陈砚缓缓抬手，指尖一抹，血痕浮现。他盯着那支箭，眼神转冷。
这不是意外。
是冲着他来的。
他起身，望向高台。
严少游立于栏杆旁，面色如常，似无异样。但他左手紧握折扇，指节泛白，袖口微微轻颤。
陈砚笑了。
他走向广场中央，声音不高，却字字清晰：“严公子。”
严少游眼皮一跳，未应。
“你就只会这一招？”陈砚嘴角微扬，直视对方，“躲在高处，让人代手？连亲自下场的胆量都没有？”
全场瞬间安静。
所有目光齐刷刷投向高台。
严少游终于开口，语气轻描淡写：“陈砚，莫要胡乱攀咬。我是朝廷命官之子，岂会行此下作之事？倒是你，刚入考场便遭袭击，该不会是自导自演，博取同情吧？”
“哦？”陈砚向前一步，“那你可敢让主考官查验那支箭？看看是否出自你手下人的箭袋？”
严少游瞳孔微缩。
身旁随从脸色骤变，下意识往后退了半步。
这一退，形同认罪。
人群立刻沸腾。
“是他的人！”有人指着喊，“我亲眼见他碰过箭囊！”
“堂堂世家子弟，竟玩阴的？”
“还讲不讲规矩了？”
严少游脸色铁青：“闭嘴！谁准你们议论朝臣之后？！”
越是强硬，越显心虚。
主考官皱眉，正欲下令彻查，忽闻锣声响起。
“第二轮即将开始！”副使高声宣布，“所有人前往东侧擂台列队！此前事件交由灵政司调查，不得影响考试进程！”
人群散去，秩序恢复。
陈砚不再多言，转身向东而去。途经茶摊，顺手接过一杯凉茶，仰头饮尽。冷水入腹，令他头脑清明。
他知道，那一箭只是开端。
严少游不会善罢甘休。
但他无所畏惧。
指尖抚过脸上伤痕，略有疼痛。但这痛未惹怒意，反而让他更加清醒。
“我开心就行。”他低声说道。
只要心中痛快，灵力便会源源不断。
这才是他真正的底牌。
东侧擂台已准备就绪。十根木桩一字排开，高三尺，粗一尺，表面粗糙。规则简单明了：站上木桩，不可落地，坚持最久者胜。若两人同桩，则将对手击落为胜。
“陈砚。”点名官唤道。
他纵身跃上木桩，稳稳站定。
对面，一名魁梧壮汉跃上，满脸横肉，冷笑道：“听说你很狂？让我瞧瞧你能撑几秒！”
话音未落，双拳已至，风声呼啸。
陈砚不退反迎，侧身避过拳头，一脚踢在其膝弯。对方身形一晃，险些坠落。
“好！”台下有人喝彩。
那人恼羞成怒，怒吼扑来。
接下来的交锋迅速展开。陈砚动作灵活，判断精准，屡次避开攻击，在对方破绽显现时果断反击。每一次闪避，每一次出手，心中的“痛快”便增长一分。
爽感值持续攀升： 5 → 7 → 10……
第十回合，他抓住时机，一记扫腿将对手踢下木桩。
那人重重摔地，一时难以起身。
场中稍静，旋即爆发出掌声。
“陈砚赢了！”
“干脆利落！”
“这身手，比教头还强！”
他又过了一关。
高台上，严少游死死盯着擂台，眼中杀意翻涌。
“不能再拖。”他对随从低吼，“今晚必须动手，除掉他！”
“可是……还在考场内……”
“那就等他出来！”严少游咬牙切齿，“埋伏北巷，用弩阵！我要他死！”
此时，燕青仍立于人群之外。
她望着陈砚走下木桩，神情平静，仿佛刚才的战斗不过是日常小事。但她注意到，他每次出招前，呼吸总会短暂停顿，像是在等待某种感觉降临。
不是技巧，也不是经验。
是情绪。
她在灵政司多年，见过无数异能者。有人靠打坐积蓄力量，有人借符咒激发潜能，却从未见过像他这般——力量随情绪起伏而增强。
“他在运用某种规则。”她心中警觉，“这不是寻常修炼之道。”
她悄然退后，隐入人群，决定继续观察。
陈砚未曾察觉。他只觉体内热流愈发顺畅，如同一次次胜利点燃的火焰，越烧越旺。
他立于擂台边，遥望远处旗杆上的红绸。
第一轮靠的是街坊的支持，第二轮靠的是战胜的痛快。每一场成功，都让灵力更进一步。
他不必隐藏太久。
终有一日，他会站上巅峰，让所有人看清——
何谓真正的强者。
主考官再次登台：“第二轮结束，淘汰三十人。剩余七十人进入第三轮——实战对战！抽签配对，三局两胜，胜者晋级！”
众人开始抽签。
陈砚抽出一支，写着“十七”。
他抬头环顾人群，忽然感受到一道目光。
西北角。
树下站着一名戴斗笠的男子，身形瘦削，拄着铁杖。他并未看向陈砚，正低头整理袖口。
但那一瞬，陈砚觉得那气息有些熟悉。
心头一跳。
再看时，那人已转身离去，消失于巷口。
是谁？
他还未及思索，耳边传来通报：“陈砚 vs 林冲，三号擂台，立即上场！”
他收摄心神，走向擂台。
战斗开始。
此次对手乃棍法高手，招式沉稳，节奏紧凑。前两局战成平手。
决胜局。
林冲步步紧逼，棍影如织。陈砚连连后退，几乎逼近边缘。
台下有人摇头：“怕是要输了。”
严少游嘴角微扬：“总算遇到对手了。”
就在此刻，陈砚忽然笑了。
因为他听见一个孩童的声音：“陈大哥加油！我娘说了，你是咱们巷子最厉害的人！”
一句话，如火星点燃烈油。
脑海中闪过阿虎的眼神、王瞎子那句“妙极”、街坊递来的热饼、柳如思清晨提包的身影。
痛快感轰然炸裂。
体内的灵力如江河奔涌，瞬间贯通全身。
他不再后退。
迎着棍势冲上前，一掌拨开武器，随即肘击胸口。林冲闷哼一声，倒飞而出，落地不起。
全场寂静。
下一秒，欢呼雷动。
“陈砚胜！”
“太强了！最后那一击简直不像凡人所为！”
“他怎么突然变得这么快？”
陈砚立于擂台之上，呼吸平稳，目光明亮。
他知道，他又赢了。
不止是一场胜负。
更是赢回了自己的尊严。
他走下擂台，经过高台时，与严少游目光相接。
两人对视。
严少游移开视线，冷哼一声，甩袖而去。
陈砚未追，亦未笑。
他知道，真正的较量，才刚刚开始。
第三轮结束，主考官宣布明日继续，今日收场。考生陆续离场，边走边议论今日赛事。
陈砚收拾行装，准备返回城南。
刚出大门，街上灯火通明，摊贩云集。有人认出他，立刻高喊：“是陈公子！今天连胜三场那位！”
霎时间，周围热闹起来。
“陈公子等等！喝碗汤再走！”
“这位英雄，尝尝我家炸糕！”
“明天还来吗？我押你进前十！”
他笑着回应，接过食物，频频致谢。
可在这喧闹之中，他忽然察觉异常。
屋顶瓦片轻响。
巷口脚步声过于整齐。
身后二十步，一个挑担小贩始终跟随，却从未停下做生意。
他不动声色，继续前行，拐入一条狭窄北巷。
巷深墙高，尽头悬着一盏孤灯。
他放慢脚步。
三步。
两步。
一步。
就在即将走出巷口之时——
嗖！嗖！嗖！
三支弩箭破空而来，呈三角之势，封死所有退路！
他猛然发力，灵力爆发，身体向左翻滚，抬手格挡。一支箭擦肩而过，划破衣衫；另两支深深钉入墙壁，箭尾仍在震颤。
他站定，目光如刀扫向屋顶。
四名黑衣人手持弩机，面具覆面，动作整齐划一。
为首的低喝：“杀！”
四人同时拉弦。
又是三箭！
陈砚不再硬挡，借墙反弹腾跃而起，一脚蹬墙上，凌空翻转，落地时已逼近一人。对方尚未反应，便被夺去弩机，反手砸中头部，当场晕厥。
其余三人惊怒交加，拔刀围上。
近身搏斗拉开序幕。
陈砚拳脚并用，每一击皆蕴含情绪之力。他想起严少游的嘲讽，想起被暗箭射中的屈辱，想起百姓欢呼的荣耀——
越战，越痛快。
灵力越强。
一拳击中第二人腹部，对方吐血倒地；转身踢飞第三人兵刃，再以肘击将其击晕。
最后一人转身欲逃。
陈砚拾起地上弩机，瞄准，扣动扳机。
啪！
箭矢命中小腿，那人惨叫跪地。
他走上前，蹲下，一把扯下面具。
果然是严少游的手下。
“谁派你来的？”他问。
那人咬牙不语。
“不说也无妨。”陈砚轻拍其肩，“反正我知道是谁。”
他站起身，望向城中。
那边，严府灯火通明。
他知道，这场考试，早已不只是选拔。
是权贵与平民的对抗。
是压迫与反抗的碰撞。
而他，既然来了，便绝不会退。
他转身离开北巷，身影融入夜色。
屋檐之上，一道黑影静静伫立。
燕青摘下帽子，望着他远去的背影，轻声低语：“你一定要活着走到最后。”
风吹灯笼，光影摇曳，照亮墙上三支黑箭。
箭尖蓝光，仍未干涸。
和昨日不同了。一股热流自心间涌出，缓缓流向四肢百骸。他知道，这是灵力——不是强行催动而来，而是昨夜静坐时，心中畅快，自然生发。
他迈步走入考场。
广场由整块石板铺就，中央立着一块三尺高的测灵碑，符文刻满其上，此刻尚未激活，灰暗如旧砖。四周考生上百，或坐或立，有人闭目调息，有人低声交谈。不少人看向他的目光带着不屑与讥讽。
“那不是城南铁匠巷住的那个？”一人压低声音，“穿得人模人样，也敢来考？”
“听说前些日子还在醉仙楼掀桌子，是个混子。”另一人冷笑，“这种人也能进考场？怕不是来捣乱的。”
话音刚落，高台上传来一声轻笑。
“不过如此。”严少游倚在栏杆边，锦袍华贵，腰带熠熠生辉，眸光斜挑。手中折扇轻摇，视线落在陈砚身上，嘴角微扬，“一个靠嘴皮子吃饭的街溜子，还真当自己有本事了？”
身旁随从低头回禀：“公子放心，一切已安排妥当。”
严少游眯起眼：“别让他进第二轮。”
陈砚并未抬头看高台，也未理会那些闲言碎语。他只记得老周昨夜的话：“你越痛快，力气就越足。”于是闭上双眼，脑海中浮现街坊送饼的模样，老板拍桌喊他“赢”的豪气，柳如思提着布包立于晨光中的笑容，还有阿虎那一声“大哥”。
心头一热，气息顿时顺畅。
主考官登上高台，身穿青袍，胸前绣着灵政司徽记。他环视全场，声音洪亮：“第一轮，测灵根！按名入场，手贴碑面，不得藏匿灵力，违者逐出考场！”
一个个名字被念出。
有人掌心一贴，碑面泛起黄光，勉强过关；有人竭力催动，汗流浃背，才勉强激起一丝蓝芒；更有人按了许久毫无反应，只能黯然退场，引来阵阵哄笑。
终于轮到陈砚。
场中气氛悄然凝滞。
“陈砚。”主考官念名，语气平淡。
他缓步上前，步伐不疾不徐。阳光洒在肩头，新衣泛着淡淡光泽。右手抬起，轻轻按上测灵碑。
刹那间——
嗡！
整座石碑猛然震颤，青光冲天而起，宛如雷霆贯日。符文尽数点亮，光芒刺目，前排之人纷纷后退，有人甚至惊坐于地。
全场死寂。
紧接着，哗然四起。
“天啊……这是什么品级？”
“我从未见过如此强烈的灵光！比去年榜首还强！”
“陈砚？那个穷小子？怎么会有这么强的灵根？”
议论纷飞，震惊写满众人脸庞。方才的轻蔑，此刻化作敬畏，甚至夹杂着几分惧意。
高台上，严少游脸上的笑意骤然消失。折扇停在半空，指节因用力而发白。
“不可能。”他低语，“一个落魄废物，怎会拥有上等青灵根？”
身边随从脸色发白：“公子……是否再加手段？”
“盯紧他。”严少游咬牙切齿，“绝不能让他活着进第二轮。”
角落里，燕青静静伫立。她束发戴巾帽，一身黑衣利落，眼神锐利如刀。目睹那道青光爆发，眉头微蹙。
“不对。”她低声自语，“刚才那股灵力波动太过突兀，像是情绪牵引所致，并非稳定输出。他在藏实力。”
她凝视着陈砚的背影，眸色渐沉。
“此人……不简单。”
陈砚收回手掌，碑上光辉渐渐黯淡，但空气仍在微微震颤。他转身走下台，无人阻拦。人群自动让开一条通道，有人欲言又止，终是沉默。
他未曾多看一眼，唇角却悄然上扬。
爽感值涨了。
系统提示：【围观人数×情绪强度=当前爽感值 87】
【累计爽感值：214】
他知道，这一击已然奏效。
不仅通过首关，更是将所有轻视之人踩于脚下。
这才是他想要的感觉。
第二轮尚未开始，考生需在指定区域等候。东侧设擂台区，十根木桩林立；西侧设有休憩处与茶水摊。陈砚寻了个边缘位置坐下，闭目调息。
他不愿再引人注目，刻意收敛气息。方才那一式虽畅快淋漓，但也暴露太多。他清楚，有些人绝不会容他顺利前行。
果然。
正当他放松之际，颈后寒毛倏然竖起。
并非错觉。
那是源自本能的警觉，仿佛背后藏刃。来不及细想，身体先一步反应，猛地侧身——
叮！
一支黑箭擦脸飞过，狠狠钉入身后木柱，箭尾犹自震颤。
箭身漆黑，尖端泛着幽蓝，显然淬毒。
全场哗然。
“有暗器！”
“谁干的？！”
“天选试竟敢动手？！”
主考官怒喝：“封锁现场！任何人不得擅动！”
陈砚缓缓抬手，指尖一抹，血痕浮现。他盯着那支箭，眼神转冷。
这不是意外。
是冲着他来的。
他起身，望向高台。
严少游立于栏杆旁，面色如常，似无异样。但他左手紧握折扇，指节泛白，袖口微微轻颤。
陈砚笑了。
他走向广场中央，声音不高，却字字清晰：“严公子。”
严少游眼皮一跳，未应。
“你就只会这一招？”陈砚嘴角微扬，直视对方，“躲在高处，让人代手？连亲自下场的胆量都没有？”
全场瞬间安静。
所有目光齐刷刷投向高台。
严少游终于开口，语气轻描淡写：“陈砚，莫要胡乱攀咬。我是朝廷命官之子，岂会行此下作之事？倒是你，刚入考场便遭袭击，该不会是自导自演，博取同情吧？”
“哦？”陈砚向前一步，“那你可敢让主考官查验那支箭？看看是否出自你手下人的箭袋？”
严少游瞳孔微缩。
身旁随从脸色骤变，下意识往后退了半步。
这一退，形同认罪。
人群立刻沸腾。
“是他的人！”有人指着喊，“我亲眼见他碰过箭囊！”
“堂堂世家子弟，竟玩阴的？”
“还讲不讲规矩了？”
严少游脸色铁青：“闭嘴！谁准你们议论朝臣之后？！”
越是强硬，越显心虚。
主考官皱眉，正欲下令彻查，忽闻锣声响起。
“第二轮即将开始！”副使高声宣布，“所有人前往东侧擂台列队！此前事件交由灵政司调查，不得影响考试进程！”
人群散去，秩序恢复。
陈砚不再多言，转身向东而去。途经茶摊，顺手接过一杯凉茶，仰头饮尽。冷水入腹，令他头脑清明。
他知道，那一箭只是开端。
严少游不会善罢甘休。
但他无所畏惧。
指尖抚过脸上伤痕，略有疼痛。但这痛未惹怒意，反而让他更加清醒。
“我开心就行。”他低声说道。
只要心中痛快，灵力便会源源不断。
这才是他真正的底牌。
东侧擂台已准备就绪。十根木桩一字排开，高三尺，粗一尺，表面粗糙。规则简单明了：站上木桩，不可落地，坚持最久者胜。若两人同桩，则将对手击落为胜。
“陈砚。”点名官唤道。
他纵身跃上木桩，稳稳站定。
对面，一名魁梧壮汉跃上，满脸横肉，冷笑道：“听说你很狂？让我瞧瞧你能撑几秒！”
话音未落，双拳已至，风声呼啸。
陈砚不退反迎，侧身避过拳头，一脚踢在其膝弯。对方身形一晃，险些坠落。
“好！”台下有人喝彩。
那人恼羞成怒，怒吼扑来。
接下来的交锋迅速展开。陈砚动作灵活，判断精准，屡次避开攻击，在对方破绽显现时果断反击。每一次闪避，每一次出手，心中的“痛快”便增长一分。
爽感值持续攀升： 5 → 7 → 10……
第十回合，他抓住时机，一记扫腿将对手踢下木桩。
那人重重摔地，一时难以起身。
场中稍静，旋即爆发出掌声。
“陈砚赢了！”
“干脆利落！”
“这身手，比教头还强！”
他又过了一关。
高台上，严少游死死盯着擂台，眼中杀意翻涌。
“不能再拖。”他对随从低吼，“今晚必须动手，除掉他！”
“可是……还在考场内……”
“那就等他出来！”严少游咬牙切齿，“埋伏北巷，用弩阵！我要他死！”
此时，燕青仍立于人群之外。
她望着陈砚走下木桩，神情平静，仿佛刚才的战斗不过是日常小事。但她注意到，他每次出招前，呼吸总会短暂停顿，像是在等待某种感觉降临。
不是技巧，也不是经验。
是情绪。
她在灵政司多年，见过无数异能者。有人靠打坐积蓄力量，有人借符咒激发潜能，却从未见过像他这般——力量随情绪起伏而增强。
“他在运用某种规则。”她心中警觉，“这不是寻常修炼之道。”
她悄然退后，隐入人群，决定继续观察。
陈砚未曾察觉。他只觉体内热流愈发顺畅，如同一次次胜利点燃的火焰，越烧越旺。
他立于擂台边，遥望远处旗杆上的红绸。
第一轮靠的是街坊的支持，第二轮靠的是战胜的痛快。每一场成功，都让灵力更进一步。
他不必隐藏太久。
终有一日，他会站上巅峰，让所有人看清——
何谓真正的强者。
主考官再次登台：“第二轮结束，淘汰三十人。剩余七十人进入第三轮——实战对战！抽签配对，三局两胜，胜者晋级！”
众人开始抽签。
陈砚抽出一支，写着“十七”。
他抬头环顾人群，忽然感受到一道目光。
西北角。
树下站着一名戴斗笠的男子，身形瘦削，拄着铁杖。他并未看向陈砚，正低头整理袖口。
但那一瞬，陈砚觉得那气息有些熟悉。
心头一跳。
再看时，那人已转身离去，消失于巷口。
是谁？
他还未及思索，耳边传来通报：“陈砚 vs 林冲，三号擂台，立即上场！”
他收摄心神，走向擂台。
战斗开始。
此次对手乃棍法高手，招式沉稳，节奏紧凑。前两局战成平手。
决胜局。
林冲步步紧逼，棍影如织。陈砚连连后退，几乎逼近边缘。
台下有人摇头：“怕是要输了。”
严少游嘴角微扬：“总算遇到对手了。”
就在此刻，陈砚忽然笑了。
因为他听见一个孩童的声音：“陈大哥加油！我娘说了，你是咱们巷子最厉害的人！”
一句话，如火星点燃烈油。
脑海中闪过阿虎的眼神、王瞎子那句“妙极”、街坊递来的热饼、柳如思清晨提包的身影。
痛快感轰然炸裂。
体内的灵力如江河奔涌，瞬间贯通全身。
他不再后退。
迎着棍势冲上前，一掌拨开武器，随即肘击胸口。林冲闷哼一声，倒飞而出，落地不起。
全场寂静。
下一秒，欢呼雷动。
“陈砚胜！”
“太强了！最后那一击简直不像凡人所为！”
“他怎么突然变得这么快？”
陈砚立于擂台之上，呼吸平稳，目光明亮。
他知道，他又赢了。
不止是一场胜负。
更是赢回了自己的尊严。
他走下擂台，经过高台时，与严少游目光相接。
两人对视。
严少游移开视线，冷哼一声，甩袖而去。
陈砚未追，亦未笑。
他知道，真正的较量，才刚刚开始。
第三轮结束，主考官宣布明日继续，今日收场。考生陆续离场，边走边议论今日赛事。
陈砚收拾行装，准备返回城南。
刚出大门，街上灯火通明，摊贩云集。有人认出他，立刻高喊：“是陈公子！今天连胜三场那位！”
霎时间，周围热闹起来。
“陈公子等等！喝碗汤再走！”
“这位英雄，尝尝我家炸糕！”
“明天还来吗？我押你进前十！”
他笑着回应，接过食物，频频致谢。
可在这喧闹之中，他忽然察觉异常。
屋顶瓦片轻响。
巷口脚步声过于整齐。
身后二十步，一个挑担小贩始终跟随，却从未停下做生意。
他不动声色，继续前行，拐入一条狭窄北巷。
巷深墙高，尽头悬着一盏孤灯。
他放慢脚步。
三步。
两步。
一步。
就在即将走出巷口之时——
嗖！嗖！嗖！
三支弩箭破空而来，呈三角之势，封死所有退路！
他猛然发力，灵力爆发，身体向左翻滚，抬手格挡。一支箭擦肩而过，划破衣衫；另两支深深钉入墙壁，箭尾仍在震颤。
他站定，目光如刀扫向屋顶。
四名黑衣人手持弩机，面具覆面，动作整齐划一。
为首的低喝：“杀！”
四人同时拉弦。
又是三箭！
陈砚不再硬挡，借墙反弹腾跃而起，一脚蹬墙上，凌空翻转，落地时已逼近一人。对方尚未反应，便被夺去弩机，反手砸中头部，当场晕厥。
其余三人惊怒交加，拔刀围上。
近身搏斗拉开序幕。
陈砚拳脚并用，每一击皆蕴含情绪之力。他想起严少游的嘲讽，想起被暗箭射中的屈辱，想起百姓欢呼的荣耀——
越战，越痛快。
灵力越强。
一拳击中第二人腹部，对方吐血倒地；转身踢飞第三人兵刃，再以肘击将其击晕。
最后一人转身欲逃。
陈砚拾起地上弩机，瞄准，扣动扳机。
啪！
箭矢命中小腿，那人惨叫跪地。
他走上前，蹲下，一把扯下面具。
果然是严少游的手下。
“谁派你来的？”他问。
那人咬牙不语。
“不说也无妨。”陈砚轻拍其肩，“反正我知道是谁。”
他站起身，望向城中。
那边，严府灯火通明。
他知道，这场考试，早已不只是选拔。
是权贵与平民的对抗。
是压迫与反抗的碰撞。
而他，既然来了，便绝不会退。
他转身离开北巷，身影融入夜色。
屋檐之上，一道黑影静静伫立。
燕青摘下帽子，望着他远去的背影，轻声低语：“你一定要活着走到最后。”
风吹灯笼，光影摇曳，照亮墙上三支黑箭。
箭尖蓝光，仍未干涸。