原本还一脸轻松、相互调侃的胡瑾和蒋兴,脸上的笑意瞬间凝固,手里还冒着热气的烤鱼“啪”地掉在甲板上。

  前一秒还懒洋洋倚在船舷上擦火铳、分干粮的士兵们,如同被按下了开关,井然有序的奔回各自战位。

  没有喧哗,没有慌乱,只有靴底叩击甲板的脆响,三年严苛训练的成果,在这一刻展露无遗。

  “方位——西偏北十五度!距离——约八海里!”

  “目测船只数量——五十艘以上!主力舰体型巨大,推测为大型战舰级别。”

  瞭望哨的声音从桅杆顶上传下来,语气里带着几分急切。

  五十艘以上!竟然还有大型战舰级别的战船!

  胡瑾的脸色“唰”地沉了下去。

  这片海域的布防图他能倒背如流,各巡防营的班次、友军的调动路线,他烂熟于心。

  这个时辰、这个方向,绝不可能有如此规模的本方舰队。

  他快步走到舰桥西北方向,举起手中的望远镜,镜筒死死抵在眉骨,目光望向西南方向,语气急促地命令道:

  “全舰戒备!升起红色三旗!炮手就位,准备战斗!”

  要知道,这个时代的大海上,船只可没有无线电,舰队之间的军令、警讯、身份辨识,全系于旗语。

  红旗三面齐升,这是南洋水师最高级别的预警信号,代表发现大规模不明船队,敌友未辨,全体准备战斗!

  “打开炮门!实心弹上膛!火药装填!”

  各船的军官们开始嘶吼着下达命令,声音此起彼伏,压过了浪涛声。

  “旗语传令——”

  胡瑾声音沉稳,却字字如锤,

  “左翼两舰,向右前方迂回!右翼两舰,随我坐舰居中,呈钳形阵,迎上去!”

  “各舰保持安全间距,炮窗全开,实弹装填!”

  “没有我的号令,一弹不许发!一炮不许鸣!”

  一连串指令脱口而出,旗手拼命挥舞着信号旗,将军令传递给编队中的其他四艘护卫舰。

  得益于多年的海上生涯,无数次的演习和实战,几艘战舰瞬间从“巡逻状态”切换到了紧绷的“战斗状态”,编队如臂使指,毫无迟滞。

  厚重的橡木炮门被依次推开,沉闷的闷响连成一片,船舷两侧黑洞洞的炮口齐齐伸出,在烈日下泛着冷硬的金属寒光。

  士兵们各就各位,有人蹲在炮位旁,手里握着点火杆;有人站在船舷边,手持火铳,目光锐利的盯着远方的海平面。

  空气中的燥热瞬间被紧张的氛围取代,连八月南洋的海风都有些凝滞。

  士兵们屏息凝神,只闻浪涛拍舷、帆索轻响。

  一场血战,仿佛已在弦上。

  双方舰队越靠越近,对面模糊的船影渐渐清晰。

  胡瑾站在舰桥上,再度举起望远镜,屏住呼吸。

  镜头里,远处的船队轮廓渐渐清晰,数十艘大船,排列成两列纵队,正朝这边驶来。

  为首的是一艘体型巨大的战舰,三层甲板,炮门密布,桅杆高耸入云。

  赫然是一艘三级战列舰!

  要知道,三级战列舰就算在整个南洋水师中,那也是主力中的主力。

  “大人!”瞭望哨突然呼喊起来,带着难以置信的狂喜,绷的神情也放松了不少。

  “看那桅顶——是日月龙旗!是咱们大明的旗!还有……还有‘远洋’三角令旗!是殷洲远征舰队!他们回来了!”

  “什么?殷洲远征舰队?”

  蒋兴瞪大了眼睛,一把抢过胡瑾手里的望远镜,凑眼望去。

  果然!镜头里,那艘巨舰的桅杆顶端,一面巨大的日月龙旗在海风中猎猎飘扬,旗角被风吹得笔直。

  旗帜下方,还挂着一面蓝色底的三角旗,金线绣着两个苍劲的大字:

  “远洋”

  “胡大人!”蒋兴放下望远镜,脸上满是兴奋,声音都高了几分,

  “是他们!真的是他们!是殷洲远征舰队的兄弟们!他们可算是回来了!整整两年啊……他们终于活着回来了!”

  殷洲远征舰队,天启二年奉圣谕自天津港拔锚启航,奉陛下旨意横渡万里重洋,探索传说中的殷洲大陆。

  这是大明有史以来最远的一次远航之一!

  两年来,朝堂上下都牵挂着这支舰队的安危,可海途遥远,消息难通,谁也不知道他们经历了什么,现在怎么样了。

  两年来,海路茫茫,音讯断绝,朝堂上下都牵挂着这支舰队的安危,可海途遥远,消息难通,谁也不知道他们现在怎么样了。

  朝堂之上甚至已经有人开始上奏,请求为这支舰队的将士立祠祭祀。

  谁也没想到,他们竟会在今日,突然出现在吕宋外海。

  胡瑾的心脏也重重撞了一下胸腔,一股热流直冲头顶。

  但多年军旅磨出的谨慎,让他强行按捺住狂喜,沉声下令:

  “各舰保持战斗阵型,不可松懈!”

  “另外,让旗手,告诉对面船只:

  “这里是大明帝国南洋都督府吕宋巡防营防区,你部已进入大明海域,请立即表明身份、来意,并依《水师密令》自证身份!”

  大明水师自朱由校整军以来,各主力舰队皆配专属密语,刻意通过特定旗语组合,快速验证身份,以防敌舰冒充。

  旗手站在高处,按照胡瑾的命令,快速挥舞着手中的旗帜。

  红、黄、蓝、白,四色旗帜在阳光下划出一道道弧线,将询问的信号传向远方。

  片刻之后,对面船队开始回应。

  胡瑾举起望远镜,紧紧盯着对方的旗语。

  同样是熟悉的水师旗语,动作干净利落,毫无迟疑。

  旗手大声译出:

  “大人,对方回应了!”旗手副手快速跑来,躬身禀报,语气里带着几分激动,

  “对方回令——

  “我们是大明帝国远洋舰队,奉旨远征殷洲,历时七百五十日,今携功而返,请求回家!”

  胡瑾紧绷的脸上,终于露出了一丝笑容,心中的石头彻底落地。

  他深吸一口咸涩海风,声音洪亮:

  “回令——

  “欢迎回家!!!”

  旗手奋力挥动旗帜,将那四个字传向远方船队。
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