古丝路商道的残碑在沙暴中露出半截，碑上 “敦煌商栈” 四个隶书字早已被沙晶侵蚀得模糊不清。陆沉趴在沙丘背风处，望远镜里的景象让他指节捏得发白。
三公里外，那座本该是断壁残垣的商道遗址，此刻变成了只匍匐的巨型沙蝎。
整个堡垒由暗紫色沙晶构成，蝎螯状的东西南北四座箭塔正喷出幽蓝的能量流，在顶端交织成张电网；蝎尾形的主塔直插云霄，尾尖悬着颗跳动的黑色晶体 —— 正是威廉姆斯的骨核，正源源不断地向堡垒注入能量；最诡异的是堡垒底部，那些覆盖着沙晶的 “蝎足” 竟在微微蠕动，每动一下，周围的沙地就掀起层波浪，无数细小的沙蝎从波浪中涌出，像给堡垒镶了圈活的裙边。
“这疯子真把祭坛改造成巢穴了。” 陈宇的重机枪架在沙堆后，枪管上的逆熵符文正滋滋作响，“探测器显示，堡垒里的沙晶活性是普通沙骸兽的十倍，子弹打上去估计会直接被吞噬。”
艾丽西亚的银鸟项链突然发烫，她指着主塔第三层的窗洞：“那里有能量反应，和首座祭坛的子阵频率一致 —— 祭坛核心肯定被锁在那儿了。”
窗洞边缘隐约能看到蠕动的沙晶触须，像某种生物的血管。陆沉调近望远镜焦距，发现触须间缠着些残破的丝绸，上面绣着半阙《凉州词》—— 那是古丝路商队的标记，此刻却成了沙晶的养料，在幽蓝能量流中慢慢融化。
“他在催化沙晶活性。” 苏晴的平板突然发出刺耳的警报，屏幕上的能量波形像条疯狂扭动的蛇，“骨核能量正通过沙晶网络渗透进地下，商道遗址下面的古河床正在被改造，那些沙子已经不是普通沙粒了 —— 它们在进化成能自主攻击的生物！”
话音未落，堡垒周围的沙地突然沸腾起来。
那些原本涌向堡垒的沙浪突然转向，像被无形的手牵引着，朝着陆沉等人的藏身处涌来。沙浪前端的细沙凝聚成无数只巴掌大的沙蝎，螯钳上闪着金属般的寒光，密密麻麻的黑点在视野里迅速扩大。
“被发现了！” 陈宇的重机枪立刻开火，子弹在沙蝎群中炸出片空白，但后面的沙粒瞬间补上缺口，甚至能看到被打烂的沙蝎残骸自动重组，变成更凶猛的形态，“操！这玩意儿还能自愈？”
陆沉拽起艾丽西亚往后退：“撤到雅丹群！那里的岩石能阻挡沙流！”
唐军骸骨组成掩护阵型，锈剑劈砍沙蝎的脆响此起彼伏。但沙蝎的数量实在太多，很快就有骸骨被沙浪淹没，在滋滋声中化作金沙 —— 这些古代亡灵竟然被现代沙晶吞噬了。
“它们在吸收能量！” 艾丽西亚的银鸟图腾爆发蓝光，逼退扑向医疗组的沙蝎群，“威廉姆斯想借我们的力量加速沙晶进化！”
退到雅丹群时，半数唐军骸骨已经溃散。那些风蚀形成的岩石确实能暂时阻挡沙流，但陆沉发现岩石表面正在出现细密的裂纹，沙晶正像病毒般顺着缝隙往里钻，连最坚硬的花岗岩都在以肉眼可见的速度沙化。
“这样下去不是办法。” 苏晴蹲在块相对完整的雅丹石后，手指在平板上飞快滑动，“我对比了商道遗址的古地图，下面有条废弃的地下河，是当年商队饮水的通道，现在应该还没完全干涸。”
她调出三维模型，红色的地下河道像条蛇，从雅丹群底部直通向堡垒核心：“探测器显示，这条河道的能量干扰最弱，沙晶网络的密度也最低 —— 应该是唯一能潜入的路线。”
“地下河？” 陈宇皱起眉，“万一里面全是沙骸兽怎么办？上次在断魂谷的地下溶洞……”
“没有更好的选择了。” 陆沉打断他，望远镜里的堡垒主塔正在发光，尾尖的骨核变得越来越黑，“威廉姆斯在启动祭坛，最多还有一个时辰，第二座子阵就会被彻底污染，到时候首座祭坛的能量场也会跟着崩溃。”
艾丽西亚突然抓住他的手腕，银鸟图腾的蓝光映着她的眼睛：“我跟你去。我的血能暂时屏蔽沙晶的感应，母亲在骨核里留过类似的咒印。”
“不行！” 陆沉立刻反对，“你的沙化还没好，地下河的湿气可能会加重……”
“再磨蹭就真来不及了！” 艾丽西亚突然扯开衣领，露出锁骨处蔓延的沙晶刺，那些青灰色的纹路在蓝光中微微发亮，“你看，它们在适应银鸟能量，说不定能在地下河派上用场。”
苏晴突然指着平板：“有发现！地下河入口在三号雅丹背面，那里有个天然水洞，被沙砾堵住了，但能量反应显示后面是空腔！”
陈宇扛起重机枪：“我带一队人正面佯攻，吸引沙晶的注意力。王璐跟我一起，用符文弹炸开箭塔的防御，给你们争取时间。”
“小心点。” 陆沉拍了拍他的肩膀，三戒图腾的金光顺着掌心流进陈宇的枪身，“尽量别硬拼，拖住就行。”
陈宇咧嘴一笑，露出颗缺角的牙：“等你们的好消息。要是我挂了，记得把我名字刻在陆念安旁边，就说我是她干叔叔。”
沙蝎群的嘶吼越来越近，雅丹石的裂纹已经蔓延到腰部。陆沉不再犹豫，拽着艾丽西亚冲向三号雅丹，唐军骸骨的残部组成最后的防线，锈剑与沙晶碰撞的火花在沙暴中此起彼伏。
三号雅丹的背面果然有个被沙砾堵死的洞口，直径约两米，边缘能看到湿润的痕迹。陆沉用骨刀劈开表层的沙砾，下面露出青黑色的岩石，上面刻着模糊的水纹图腾 —— 确实是古商队的饮水标记。
“我来。” 艾丽西亚咬破指尖，将血滴在岩石上。银鸟图腾的蓝光顺着血珠渗入石缝，那些坚硬的岩石竟像黄油般融化，露出后面黑黢黢的洞口，里面传来潮湿的风，带着股铁锈般的腥味。
“走！” 陆沉率先钻进去，骨刀在前方划出金光，驱散扑面而来的黑暗。艾丽西亚紧随其后，银鸟项链的蓝光在身后留下串光点，像在标记退路。
通道比想象中狭窄，只能容一人侧身通过。岩壁上布满蜂窝状的孔洞，里面不时探出细长的沙晶触须，却在靠近艾丽西亚时自动缩回，显然是被她血液里的咒印震慑。
“母亲的咒印还在生效。” 艾丽西亚的声音带着松了口气的颤抖，“她说过，商道的地下河是守沙人的应急通道，刻着银鸟守护阵。”
陆沉突然停住脚步，骨刀横在身前。
前方的通道突然变宽，出现个篮球场大的溶洞，中央的石台上插着根锈迹斑斑的商队旗杆，旗面早已腐烂，只剩下根光秃秃的木杆。但真正让人警惕的是溶洞四周的水面 —— 那些墨绿色的积水里，漂浮着数以百计的骷髅，每个骷髅的胸腔里都嵌着块沙晶，像在沉睡的亡灵。
“这些是……” 艾丽西亚的银鸟项链剧烈闪烁，“古商队的遗骸？”
陆沉用骨刀挑起颗骷髅，胸腔里的沙晶突然亮起幽蓝，骷髅的指骨竟微微动了动。他立刻松手，骷髅 “扑通” 掉进水里，激起的涟漪让周围的骷髅同时转向，眼窝的黑暗中泛起微光。
“别碰它们！” 陆沉压低声音，三戒图腾的金光在掌心流转，“这些不是普通遗骸，是被骨核能量污染的守尸，相当于活着的地雷。”
他们贴着溶洞边缘的岩石，尽量避开水面的骷髅，朝着另一侧的通道口移动。艾丽西亚的银鸟项链蓝光越来越亮，显然前方就是祭坛的方向，但也意味着离威廉姆斯越来越近。
就在他们即将钻进通道口时，溶洞中央的旗杆突然剧烈摇晃。
那些漂浮的骷髅同时沉入水中，墨绿色的水面翻起黑色的漩涡。陆沉猛地将艾丽西亚拽到身后，骨刀的金光照亮了从漩涡中升起的东西 ——
那是具由无数骷髅拼接成的巨型傀儡，高达五米，躯干是用商队的铜箱熔铸而成，四肢是密密麻麻的人骨，最顶端的头颅戴着顶生锈的波斯王冠，眼窝中跳动着幽蓝的火焰。
“是商队守护傀儡。” 艾丽西亚的声音发紧，“古籍记载，古商队会用秘术活化遗骸，保护商道安全。但这具…… 明显被沙晶污染了。”
傀儡的铜箱躯干突然裂开，露出里面盘绕的沙晶触须，像颗跳动的心脏。它抬起由人骨组成的巨臂，朝着陆沉的方向砸来，岩壁在撞击下簌簌掉渣，通道口瞬间被碎石堵死了大半。
“想困住我们？” 陆沉的三戒图腾爆发出金光，骨刀迎着巨臂劈去，“没那么容易！”
金芒与骨臂碰撞的瞬间，无数细小的沙晶从傀儡关节处喷出，像有毒的粉尘。陆沉迅速拽着艾丽西亚后退，那些粉尘落在岩壁上，立刻腐蚀出坑洞，冒着刺鼻的白烟。
“它的沙晶有剧毒！” 艾丽西亚的银鸟图腾形成道蓝光屏障，挡住后续的粉尘喷射，“攻击它的王冠！那里是能量核心！”
陆沉的骨刀突然转向，金光顺着傀儡的骨臂攀爬，在即将触及王冠时，傀儡的躯干突然炸开，无数骷髅头像炮弹般射来。他只能放弃攻击，用骨刀在身前织成金网，将骷髅头纷纷挡开。
但还是有颗骷髅头漏网，擦着艾丽西亚的肩膀飞过，撞在岩壁上碎裂。里面的沙晶溅到她的伤口上，青灰色的沙晶刺突然以肉眼可见的速度蔓延，瞬间爬上她的脖颈。
“艾丽西亚！” 陆沉的攻击出现破绽，傀儡的巨臂趁机扫来，将他狠狠砸在岩壁上。
剧痛让他眼前发黑，喉头涌上腥甜。他看着艾丽西亚脖颈上越来越浓的青灰，突然想起沙语者的话 —— 逆熵不是对抗，是接纳执念。
三戒图腾的金光突然变了。
不再是纯粹的攻击形态，而是化作无数金色的丝线，缠绕住傀儡的骨臂。那些丝线没有试图摧毁骨骼，而是顺着缝隙钻进内部，与沙晶触须纠缠在一起 —— 不是吞噬，是融合。
傀儡的动作突然停滞，幽蓝的眼窝中泛起金色。
陆沉忍着剧痛站起身，骨刀指向王冠：“艾丽西亚！用安魂曲！”
艾丽西亚强忍着沙晶刺的剧痛，指尖在虚空中划出安魂曲的图腾。银鸟蓝光顺着陆沉的金色丝线，流进傀儡的躯干，那些狂暴的沙晶触须竟渐渐平静，像被安抚的野兽。
“这是……” 艾丽西亚的眼睛亮了，“它们在回应安魂曲！”
傀儡顶端的波斯王冠突然裂开，露出里面的核心沙晶 —— 那是块鸽子蛋大的黑色晶体，与威廉姆斯的骨核同源。当银鸟蓝光与金色丝线同时涌入时，黑色晶体表面浮现出银鸟图腾的纹路，竟开始慢慢褪色。
“成功了！” 陆沉的嘴角露出笑意。
但就在这时，溶洞的水面突然掀起巨浪。
更多的骷髅从水底升起，组成第二具、第三具傀儡，它们的躯干上嵌着的不是铜箱，是生锈的步枪和手榴弹，显然是近代商队的遗骸。最前面的傀儡手里甚至握着门小型迫击炮，炮口正对准他们的方向。
“威廉姆斯早就预料到我们会走地下河！” 陆沉的心沉到谷底，三戒图腾的金光开始减弱，显然维持第一具傀儡的融合已经消耗了太多能量，“这些是他故意布置的陷阱！”
艾丽西亚的银鸟项链突然指向溶洞顶端：“那里有出口！”
陆沉抬头，果然看到溶洞顶部有个方形的通风口，边缘还残留着木质的栅栏，显然是商队当年的紧急出口。但通风口离地面至少十米高，周围没有可以攀爬的岩石。
“只能硬闯了！” 陆沉突然抱起艾丽西亚，三戒图腾的金光全部灌注到双脚，“抓紧我！”
他朝着第一具傀儡跑去，在巨臂落下的瞬间借力起跳，抱着艾丽西亚冲向通风口。身后的迫击炮已经开火，黑色的炮弹带着尖啸擦着他们的头皮飞过，炸得岩壁碎石飞溅。
第一具傀儡的巨臂突然抬起，不是攻击，是托了他们一把。
陆沉借着这股力量，像颗炮弹撞向通风口，木质栅栏在撞击下四分五裂。他在落地前的最后一刻，看到第一具傀儡转身面对其他傀儡，铜箱躯干上的银鸟图腾亮得惊人，像在给他们断后。
“它在保护我们……” 艾丽西亚的声音带着哽咽。
通风口连接着条向上的阶梯，显然是通向堡垒内部的。阶梯两侧的墙壁上挂着古商队的壁画，描绘着丝绸之路上的繁华景象，但此刻都被沙晶覆盖，变成扭曲的蝎形图案。
“快到了。” 陆沉的骨刀在前方开路，能感觉到空气中的能量波动越来越强，“祭坛核心就在上面。”
登上最后一级台阶时，他们闯进了间圆形的石室。
石室中央的石台上，果然放着第二座祭坛的核心 —— 那是块半透明的水晶，里面封存着古商队的驼铃，此刻正被无数沙晶触须缠绕，发出痛苦的嗡鸣。
但真正让他们瞳孔收缩的是石室的墙壁。
上面挂满了密密麻麻的照片，全是 X 部落和 S 部落的平民，每张照片上的人脸都被沙晶覆盖了半张，像在预示着什么。而照片的正中央，挂着幅巨大的油画 —— 画中是年轻时的威廉姆斯和他的母亲，背景正是这座商道遗址，两人的脸上都带着温柔的笑。
“他……” 艾丽西亚的声音发颤，“他把母亲的画像挂在这里？”
陆沉突然握紧骨刀，三戒图腾的金光在掌心爆闪。
油画突然自动翻页，露出背面的字 —— 用沙晶写的，歪歪扭扭却异常刺眼：
“我母亲也曾是守沙人，直到被你们的祖先钉在祭坛上。现在，轮到你们了。”
石室的地面突然裂开，无数沙晶触须从裂缝中涌出，像张巨网罩向他们。陆沉立刻将艾丽西亚推向祭坛核心，自己转身用骨刀劈开触须：“启动子阵！别管我！”
艾丽西亚扑到石台上，银鸟项链的蓝光注入水晶核心。被缠绕的驼铃突然发出清脆的响声，沙晶触须纷纷后退，露出下面刻着的逆熵符文。
但就在子阵即将启动的瞬间，石室顶端的沙晶突然炸开，威廉姆斯的身影从落下的碎石中走出，六对沙晶翅膀在背后缓缓扇动，胸口的黑色骨核正对着祭坛核心。
“晚了。” 他的机械臂指向水晶核心，黑紫色的劫火像条毒蛇射去，“这座祭坛，会成为沙蝎的第一个产卵池！”
艾丽西亚用身体挡住水晶，银鸟图腾的蓝光与劫火碰撞，发出震耳的轰鸣。她能感觉到母亲的意识在骨核里发出最后的嘶吼，显然在拼命阻止威廉姆斯。
陆沉被沙晶触须缠住，三戒图腾的金光在触须的腐蚀下迅速黯淡。他看着艾丽西亚摇摇欲坠的背影，突然想起苏晴的话 —— 地下河的能量干扰最弱。
干扰弱…… 意味着可以……
陆沉突然咬破舌尖，将三戒图腾的能量全部灌注到骨刀中，不是攻击触须，而是狠狠插进地面！
“以守沙人之名 —— 引！”
地面的裂缝突然喷出金色的能量流，不是来自陆沉，是来自地下河的守尸傀儡！第一具傀儡的核心沙晶竟然与三戒图腾产生了共鸣，将所有能量顺着通道引了上来！
“你疯了！” 威廉姆斯的劫火突然紊乱，“你想把整个堡垒炸塌？！”
陆沉的嘴角露出抹决绝的笑：“同归于尽，总比让你得逞好！”
金色的能量流与黑紫色的劫火在石室中央碰撞，整个堡垒开始剧烈震颤。艾丽西亚趁机将银鸟血滴在水晶核心上，子阵的逆熵符文彻底亮起，与首座祭坛产生共鸣，发出刺眼的白光。
但就在这时，威廉姆斯的骨核突然裂开，里面飞出颗血珠 —— 正是之前被沙源卷走的同源之血！
血珠在空中划过道弧线，精准地落在水晶核心上。逆熵符文的白光突然变成诡异的血红，子阵的能量场开始失控，不仅没有净化沙晶，反而在催化它们疯狂生长！
“哈哈哈！沙源选择了我！” 威廉姆斯的狂笑震落了头顶的碎石，“这才是第二座祭坛的真正用途 —— 孵化同源之血！”
艾丽西亚的银鸟图腾突然熄灭，母亲的意识彻底消失了。她看着水晶核心上的血珠开始膨胀，像颗即将破壳的蛋，突然明白了威廉姆斯的阴谋。
第二座祭坛从来不是要被污染，是要被改造成孵化器。
而他们，亲手帮威廉姆斯启动了它。
血珠裂开的瞬间，陆沉看到里面爬出的不是沙蝎，也不是守沙人，而是只长着银鸟翅膀和蝎尾的怪物，眼窝中跳动着混沌的光 —— 像沙源的微缩版。
堡垒的震颤越来越剧烈，沙晶墙壁开始崩解。陆沉抓住艾丽西亚的手，朝着通风口的方向冲去：“快走！”
但已经晚了。
那只怪物突然发出刺耳的尖啸，整个堡垒的沙晶突然活了过来，组成只巨大的蝎爪，从顶端罩向石室，像要把他们和怪物一起封印在里面。
陆沉将艾丽西亚紧紧护在怀里，三戒图腾爆发出最后的金光。他看着越来越近的蝎爪，突然意识到这可能不是结束。
同源之血的孵化，或许才是沙源真正的计划。
而他们，不过是帮它破壳的…… 工具。
蝎爪落下的瞬间，艾丽西亚在金光中看到怪物的眼睛突然转向自己，瞳孔里映出的不是恐惧，是种熟悉的温柔，像极了母亲最后的眼神。
这到底是…… 什么？
疑问在被黑暗吞噬的瞬间，成了悬在心头的钩子。
三公里外，那座本该是断壁残垣的商道遗址，此刻变成了只匍匐的巨型沙蝎。
整个堡垒由暗紫色沙晶构成，蝎螯状的东西南北四座箭塔正喷出幽蓝的能量流，在顶端交织成张电网；蝎尾形的主塔直插云霄，尾尖悬着颗跳动的黑色晶体 —— 正是威廉姆斯的骨核，正源源不断地向堡垒注入能量；最诡异的是堡垒底部，那些覆盖着沙晶的 “蝎足” 竟在微微蠕动，每动一下，周围的沙地就掀起层波浪，无数细小的沙蝎从波浪中涌出，像给堡垒镶了圈活的裙边。
“这疯子真把祭坛改造成巢穴了。” 陈宇的重机枪架在沙堆后，枪管上的逆熵符文正滋滋作响，“探测器显示，堡垒里的沙晶活性是普通沙骸兽的十倍，子弹打上去估计会直接被吞噬。”
艾丽西亚的银鸟项链突然发烫，她指着主塔第三层的窗洞：“那里有能量反应，和首座祭坛的子阵频率一致 —— 祭坛核心肯定被锁在那儿了。”
窗洞边缘隐约能看到蠕动的沙晶触须，像某种生物的血管。陆沉调近望远镜焦距，发现触须间缠着些残破的丝绸，上面绣着半阙《凉州词》—— 那是古丝路商队的标记，此刻却成了沙晶的养料，在幽蓝能量流中慢慢融化。
“他在催化沙晶活性。” 苏晴的平板突然发出刺耳的警报，屏幕上的能量波形像条疯狂扭动的蛇，“骨核能量正通过沙晶网络渗透进地下，商道遗址下面的古河床正在被改造，那些沙子已经不是普通沙粒了 —— 它们在进化成能自主攻击的生物！”
话音未落，堡垒周围的沙地突然沸腾起来。
那些原本涌向堡垒的沙浪突然转向，像被无形的手牵引着，朝着陆沉等人的藏身处涌来。沙浪前端的细沙凝聚成无数只巴掌大的沙蝎，螯钳上闪着金属般的寒光，密密麻麻的黑点在视野里迅速扩大。
“被发现了！” 陈宇的重机枪立刻开火，子弹在沙蝎群中炸出片空白，但后面的沙粒瞬间补上缺口，甚至能看到被打烂的沙蝎残骸自动重组，变成更凶猛的形态，“操！这玩意儿还能自愈？”
陆沉拽起艾丽西亚往后退：“撤到雅丹群！那里的岩石能阻挡沙流！”
唐军骸骨组成掩护阵型，锈剑劈砍沙蝎的脆响此起彼伏。但沙蝎的数量实在太多，很快就有骸骨被沙浪淹没，在滋滋声中化作金沙 —— 这些古代亡灵竟然被现代沙晶吞噬了。
“它们在吸收能量！” 艾丽西亚的银鸟图腾爆发蓝光，逼退扑向医疗组的沙蝎群，“威廉姆斯想借我们的力量加速沙晶进化！”
退到雅丹群时，半数唐军骸骨已经溃散。那些风蚀形成的岩石确实能暂时阻挡沙流，但陆沉发现岩石表面正在出现细密的裂纹，沙晶正像病毒般顺着缝隙往里钻，连最坚硬的花岗岩都在以肉眼可见的速度沙化。
“这样下去不是办法。” 苏晴蹲在块相对完整的雅丹石后，手指在平板上飞快滑动，“我对比了商道遗址的古地图，下面有条废弃的地下河，是当年商队饮水的通道，现在应该还没完全干涸。”
她调出三维模型，红色的地下河道像条蛇，从雅丹群底部直通向堡垒核心：“探测器显示，这条河道的能量干扰最弱，沙晶网络的密度也最低 —— 应该是唯一能潜入的路线。”
“地下河？” 陈宇皱起眉，“万一里面全是沙骸兽怎么办？上次在断魂谷的地下溶洞……”
“没有更好的选择了。” 陆沉打断他，望远镜里的堡垒主塔正在发光，尾尖的骨核变得越来越黑，“威廉姆斯在启动祭坛，最多还有一个时辰，第二座子阵就会被彻底污染，到时候首座祭坛的能量场也会跟着崩溃。”
艾丽西亚突然抓住他的手腕，银鸟图腾的蓝光映着她的眼睛：“我跟你去。我的血能暂时屏蔽沙晶的感应，母亲在骨核里留过类似的咒印。”
“不行！” 陆沉立刻反对，“你的沙化还没好，地下河的湿气可能会加重……”
“再磨蹭就真来不及了！” 艾丽西亚突然扯开衣领，露出锁骨处蔓延的沙晶刺，那些青灰色的纹路在蓝光中微微发亮，“你看，它们在适应银鸟能量，说不定能在地下河派上用场。”
苏晴突然指着平板：“有发现！地下河入口在三号雅丹背面，那里有个天然水洞，被沙砾堵住了，但能量反应显示后面是空腔！”
陈宇扛起重机枪：“我带一队人正面佯攻，吸引沙晶的注意力。王璐跟我一起，用符文弹炸开箭塔的防御，给你们争取时间。”
“小心点。” 陆沉拍了拍他的肩膀，三戒图腾的金光顺着掌心流进陈宇的枪身，“尽量别硬拼，拖住就行。”
陈宇咧嘴一笑，露出颗缺角的牙：“等你们的好消息。要是我挂了，记得把我名字刻在陆念安旁边，就说我是她干叔叔。”
沙蝎群的嘶吼越来越近，雅丹石的裂纹已经蔓延到腰部。陆沉不再犹豫，拽着艾丽西亚冲向三号雅丹，唐军骸骨的残部组成最后的防线，锈剑与沙晶碰撞的火花在沙暴中此起彼伏。
三号雅丹的背面果然有个被沙砾堵死的洞口，直径约两米，边缘能看到湿润的痕迹。陆沉用骨刀劈开表层的沙砾，下面露出青黑色的岩石，上面刻着模糊的水纹图腾 —— 确实是古商队的饮水标记。
“我来。” 艾丽西亚咬破指尖，将血滴在岩石上。银鸟图腾的蓝光顺着血珠渗入石缝，那些坚硬的岩石竟像黄油般融化，露出后面黑黢黢的洞口，里面传来潮湿的风，带着股铁锈般的腥味。
“走！” 陆沉率先钻进去，骨刀在前方划出金光，驱散扑面而来的黑暗。艾丽西亚紧随其后，银鸟项链的蓝光在身后留下串光点，像在标记退路。
通道比想象中狭窄，只能容一人侧身通过。岩壁上布满蜂窝状的孔洞，里面不时探出细长的沙晶触须，却在靠近艾丽西亚时自动缩回，显然是被她血液里的咒印震慑。
“母亲的咒印还在生效。” 艾丽西亚的声音带着松了口气的颤抖，“她说过，商道的地下河是守沙人的应急通道，刻着银鸟守护阵。”
陆沉突然停住脚步，骨刀横在身前。
前方的通道突然变宽，出现个篮球场大的溶洞，中央的石台上插着根锈迹斑斑的商队旗杆，旗面早已腐烂，只剩下根光秃秃的木杆。但真正让人警惕的是溶洞四周的水面 —— 那些墨绿色的积水里，漂浮着数以百计的骷髅，每个骷髅的胸腔里都嵌着块沙晶，像在沉睡的亡灵。
“这些是……” 艾丽西亚的银鸟项链剧烈闪烁，“古商队的遗骸？”
陆沉用骨刀挑起颗骷髅，胸腔里的沙晶突然亮起幽蓝，骷髅的指骨竟微微动了动。他立刻松手，骷髅 “扑通” 掉进水里，激起的涟漪让周围的骷髅同时转向，眼窝的黑暗中泛起微光。
“别碰它们！” 陆沉压低声音，三戒图腾的金光在掌心流转，“这些不是普通遗骸，是被骨核能量污染的守尸，相当于活着的地雷。”
他们贴着溶洞边缘的岩石，尽量避开水面的骷髅，朝着另一侧的通道口移动。艾丽西亚的银鸟项链蓝光越来越亮，显然前方就是祭坛的方向，但也意味着离威廉姆斯越来越近。
就在他们即将钻进通道口时，溶洞中央的旗杆突然剧烈摇晃。
那些漂浮的骷髅同时沉入水中，墨绿色的水面翻起黑色的漩涡。陆沉猛地将艾丽西亚拽到身后，骨刀的金光照亮了从漩涡中升起的东西 ——
那是具由无数骷髅拼接成的巨型傀儡，高达五米，躯干是用商队的铜箱熔铸而成，四肢是密密麻麻的人骨，最顶端的头颅戴着顶生锈的波斯王冠，眼窝中跳动着幽蓝的火焰。
“是商队守护傀儡。” 艾丽西亚的声音发紧，“古籍记载，古商队会用秘术活化遗骸，保护商道安全。但这具…… 明显被沙晶污染了。”
傀儡的铜箱躯干突然裂开，露出里面盘绕的沙晶触须，像颗跳动的心脏。它抬起由人骨组成的巨臂，朝着陆沉的方向砸来，岩壁在撞击下簌簌掉渣，通道口瞬间被碎石堵死了大半。
“想困住我们？” 陆沉的三戒图腾爆发出金光，骨刀迎着巨臂劈去，“没那么容易！”
金芒与骨臂碰撞的瞬间，无数细小的沙晶从傀儡关节处喷出，像有毒的粉尘。陆沉迅速拽着艾丽西亚后退，那些粉尘落在岩壁上，立刻腐蚀出坑洞，冒着刺鼻的白烟。
“它的沙晶有剧毒！” 艾丽西亚的银鸟图腾形成道蓝光屏障，挡住后续的粉尘喷射，“攻击它的王冠！那里是能量核心！”
陆沉的骨刀突然转向，金光顺着傀儡的骨臂攀爬，在即将触及王冠时，傀儡的躯干突然炸开，无数骷髅头像炮弹般射来。他只能放弃攻击，用骨刀在身前织成金网，将骷髅头纷纷挡开。
但还是有颗骷髅头漏网，擦着艾丽西亚的肩膀飞过，撞在岩壁上碎裂。里面的沙晶溅到她的伤口上，青灰色的沙晶刺突然以肉眼可见的速度蔓延，瞬间爬上她的脖颈。
“艾丽西亚！” 陆沉的攻击出现破绽，傀儡的巨臂趁机扫来，将他狠狠砸在岩壁上。
剧痛让他眼前发黑，喉头涌上腥甜。他看着艾丽西亚脖颈上越来越浓的青灰，突然想起沙语者的话 —— 逆熵不是对抗，是接纳执念。
三戒图腾的金光突然变了。
不再是纯粹的攻击形态，而是化作无数金色的丝线，缠绕住傀儡的骨臂。那些丝线没有试图摧毁骨骼，而是顺着缝隙钻进内部，与沙晶触须纠缠在一起 —— 不是吞噬，是融合。
傀儡的动作突然停滞，幽蓝的眼窝中泛起金色。
陆沉忍着剧痛站起身，骨刀指向王冠：“艾丽西亚！用安魂曲！”
艾丽西亚强忍着沙晶刺的剧痛，指尖在虚空中划出安魂曲的图腾。银鸟蓝光顺着陆沉的金色丝线，流进傀儡的躯干，那些狂暴的沙晶触须竟渐渐平静，像被安抚的野兽。
“这是……” 艾丽西亚的眼睛亮了，“它们在回应安魂曲！”
傀儡顶端的波斯王冠突然裂开，露出里面的核心沙晶 —— 那是块鸽子蛋大的黑色晶体，与威廉姆斯的骨核同源。当银鸟蓝光与金色丝线同时涌入时，黑色晶体表面浮现出银鸟图腾的纹路，竟开始慢慢褪色。
“成功了！” 陆沉的嘴角露出笑意。
但就在这时，溶洞的水面突然掀起巨浪。
更多的骷髅从水底升起，组成第二具、第三具傀儡，它们的躯干上嵌着的不是铜箱，是生锈的步枪和手榴弹，显然是近代商队的遗骸。最前面的傀儡手里甚至握着门小型迫击炮，炮口正对准他们的方向。
“威廉姆斯早就预料到我们会走地下河！” 陆沉的心沉到谷底，三戒图腾的金光开始减弱，显然维持第一具傀儡的融合已经消耗了太多能量，“这些是他故意布置的陷阱！”
艾丽西亚的银鸟项链突然指向溶洞顶端：“那里有出口！”
陆沉抬头，果然看到溶洞顶部有个方形的通风口，边缘还残留着木质的栅栏，显然是商队当年的紧急出口。但通风口离地面至少十米高，周围没有可以攀爬的岩石。
“只能硬闯了！” 陆沉突然抱起艾丽西亚，三戒图腾的金光全部灌注到双脚，“抓紧我！”
他朝着第一具傀儡跑去，在巨臂落下的瞬间借力起跳，抱着艾丽西亚冲向通风口。身后的迫击炮已经开火，黑色的炮弹带着尖啸擦着他们的头皮飞过，炸得岩壁碎石飞溅。
第一具傀儡的巨臂突然抬起，不是攻击，是托了他们一把。
陆沉借着这股力量，像颗炮弹撞向通风口，木质栅栏在撞击下四分五裂。他在落地前的最后一刻，看到第一具傀儡转身面对其他傀儡，铜箱躯干上的银鸟图腾亮得惊人，像在给他们断后。
“它在保护我们……” 艾丽西亚的声音带着哽咽。
通风口连接着条向上的阶梯，显然是通向堡垒内部的。阶梯两侧的墙壁上挂着古商队的壁画，描绘着丝绸之路上的繁华景象，但此刻都被沙晶覆盖，变成扭曲的蝎形图案。
“快到了。” 陆沉的骨刀在前方开路，能感觉到空气中的能量波动越来越强，“祭坛核心就在上面。”
登上最后一级台阶时，他们闯进了间圆形的石室。
石室中央的石台上，果然放着第二座祭坛的核心 —— 那是块半透明的水晶，里面封存着古商队的驼铃，此刻正被无数沙晶触须缠绕，发出痛苦的嗡鸣。
但真正让他们瞳孔收缩的是石室的墙壁。
上面挂满了密密麻麻的照片，全是 X 部落和 S 部落的平民，每张照片上的人脸都被沙晶覆盖了半张，像在预示着什么。而照片的正中央，挂着幅巨大的油画 —— 画中是年轻时的威廉姆斯和他的母亲，背景正是这座商道遗址，两人的脸上都带着温柔的笑。
“他……” 艾丽西亚的声音发颤，“他把母亲的画像挂在这里？”
陆沉突然握紧骨刀，三戒图腾的金光在掌心爆闪。
油画突然自动翻页，露出背面的字 —— 用沙晶写的，歪歪扭扭却异常刺眼：
“我母亲也曾是守沙人，直到被你们的祖先钉在祭坛上。现在，轮到你们了。”
石室的地面突然裂开，无数沙晶触须从裂缝中涌出，像张巨网罩向他们。陆沉立刻将艾丽西亚推向祭坛核心，自己转身用骨刀劈开触须：“启动子阵！别管我！”
艾丽西亚扑到石台上，银鸟项链的蓝光注入水晶核心。被缠绕的驼铃突然发出清脆的响声，沙晶触须纷纷后退，露出下面刻着的逆熵符文。
但就在子阵即将启动的瞬间，石室顶端的沙晶突然炸开，威廉姆斯的身影从落下的碎石中走出，六对沙晶翅膀在背后缓缓扇动，胸口的黑色骨核正对着祭坛核心。
“晚了。” 他的机械臂指向水晶核心，黑紫色的劫火像条毒蛇射去，“这座祭坛，会成为沙蝎的第一个产卵池！”
艾丽西亚用身体挡住水晶，银鸟图腾的蓝光与劫火碰撞，发出震耳的轰鸣。她能感觉到母亲的意识在骨核里发出最后的嘶吼，显然在拼命阻止威廉姆斯。
陆沉被沙晶触须缠住，三戒图腾的金光在触须的腐蚀下迅速黯淡。他看着艾丽西亚摇摇欲坠的背影，突然想起苏晴的话 —— 地下河的能量干扰最弱。
干扰弱…… 意味着可以……
陆沉突然咬破舌尖，将三戒图腾的能量全部灌注到骨刀中，不是攻击触须，而是狠狠插进地面！
“以守沙人之名 —— 引！”
地面的裂缝突然喷出金色的能量流，不是来自陆沉，是来自地下河的守尸傀儡！第一具傀儡的核心沙晶竟然与三戒图腾产生了共鸣，将所有能量顺着通道引了上来！
“你疯了！” 威廉姆斯的劫火突然紊乱，“你想把整个堡垒炸塌？！”
陆沉的嘴角露出抹决绝的笑：“同归于尽，总比让你得逞好！”
金色的能量流与黑紫色的劫火在石室中央碰撞，整个堡垒开始剧烈震颤。艾丽西亚趁机将银鸟血滴在水晶核心上，子阵的逆熵符文彻底亮起，与首座祭坛产生共鸣，发出刺眼的白光。
但就在这时，威廉姆斯的骨核突然裂开，里面飞出颗血珠 —— 正是之前被沙源卷走的同源之血！
血珠在空中划过道弧线，精准地落在水晶核心上。逆熵符文的白光突然变成诡异的血红，子阵的能量场开始失控，不仅没有净化沙晶，反而在催化它们疯狂生长！
“哈哈哈！沙源选择了我！” 威廉姆斯的狂笑震落了头顶的碎石，“这才是第二座祭坛的真正用途 —— 孵化同源之血！”
艾丽西亚的银鸟图腾突然熄灭，母亲的意识彻底消失了。她看着水晶核心上的血珠开始膨胀，像颗即将破壳的蛋，突然明白了威廉姆斯的阴谋。
第二座祭坛从来不是要被污染，是要被改造成孵化器。
而他们，亲手帮威廉姆斯启动了它。
血珠裂开的瞬间，陆沉看到里面爬出的不是沙蝎，也不是守沙人，而是只长着银鸟翅膀和蝎尾的怪物，眼窝中跳动着混沌的光 —— 像沙源的微缩版。
堡垒的震颤越来越剧烈，沙晶墙壁开始崩解。陆沉抓住艾丽西亚的手，朝着通风口的方向冲去：“快走！”
但已经晚了。
那只怪物突然发出刺耳的尖啸，整个堡垒的沙晶突然活了过来，组成只巨大的蝎爪，从顶端罩向石室，像要把他们和怪物一起封印在里面。
陆沉将艾丽西亚紧紧护在怀里，三戒图腾爆发出最后的金光。他看着越来越近的蝎爪，突然意识到这可能不是结束。
同源之血的孵化，或许才是沙源真正的计划。
而他们，不过是帮它破壳的…… 工具。
蝎爪落下的瞬间，艾丽西亚在金光中看到怪物的眼睛突然转向自己，瞳孔里映出的不是恐惧，是种熟悉的温柔，像极了母亲最后的眼神。
这到底是…… 什么？
疑问在被黑暗吞噬的瞬间，成了悬在心头的钩子。