李老栓没有再说话,站起身,慢慢往家走。

  家里,老婆躺在床上,已经三天没下地了。

  她瘦得皮包骨头,眼窝深深地陷下去,嘴唇干裂出血。

  两个孩子蹲在墙角,饿得哇哇哭。

  “他爹......”老婆的声音虚弱得像蚊子叫,“咱家的粮......还有吗?”

  李老栓蹲下来,拉住老婆的手,那只手像枯柴一样,硌得他手疼。

  “没粮了。”

  老婆闭上眼睛,眼泪从眼角滑下来。

  “那......咱们怎么办?”

  李老栓沉默了很久,仿佛下定了某种决心,然后站起身,走到墙角,拿起一根扁担和两个破篮子。

  “走。咱们也往北走。”

  老婆睁开眼睛,看着他的背影,嘴唇哆嗦了一下,没有说什么。

  两个孩子听到“走”字,也停止了哭泣,茫然地看着父亲。

  李老栓把家里仅剩的几个窝头,其实那已经不叫窝头了,是用观音土和着树叶捏成的团子,包在一块破布里,挂在扁担上。

  他又把家里那口破锅也带上,万一路上能找到吃的,还能煮一煮。

  他站在门口,回头看了一眼这个住了几十年的家。

  土坯房,茅草顶,墙皮都脱落了,露出里面的黄泥。

  院子里那棵枣树已经枯死了,光秃秃的枝丫伸向天空,像一双干枯的手。

  这一走,不知道还能不能再回来。

  “走吧。”

  他挑起扁担,弯着腰,一步一步地走出院子。

  老婆拉着两个孩子,跟在后面。

  村里,已经有人开始上路了。

  三三两两的人,扶老携幼,挑着扁担,背着包袱,沿着土路向北走。

  没有人说话,没有人哭喊,只有沉默的脚步和偶尔传来的一两声孩子的哭声。

  从豫中往北,要过黄河。

  但黄河渡口被日军封锁了,不让过。

  有些人想偷偷渡河,被鬼子的巡逻队发现了,机枪扫过来,倒在河里,血水染红了一片。

  李老栓不敢走大路,只能带着家人翻山越岭,走小路。

  路不好走。

  第一天,走了二十里。

  第二天,走了十五里。

  第三天,老婆走不动了,两个孩子也走不动了。

  李老栓把两个孩子放在篮子里,一头挑一个,扁担压在肩上,压得他直不起腰。

  路上,他看到了很多倒在路边的人。

  有的还有一口气,但已经站不起来了,眼睛直直地看着天,嘴里喃喃地喊着“饿”。

  有的已经断了气,身上盖着草席,那是同行的人不忍心看着暴尸荒野,随手盖上的。

  更多的,连草席都没有,就那么躺在路边,像一堆破布。

  李老栓不敢停下来。

  停下来,就是死。

  不知多少天后,他们已经不记得是如何过来的,当他们翻过了一座山,眼前豁然开朗。

  山的那一边,是另一个世界,土地平坦,庄稼虽然也受了旱灾,但比河南那边好多了。

  “快到了......快到了......”李老栓喃喃道。

  他不知道“那里”是哪里,但他知道,再往前走,就有活路。

  一天,他们遇到了8路军。

  那是一个巡逻队,十几个战士,穿着灰布军装,扛着枪,在路边休息。

  看到李老栓一家人走过来,一个战士站起来,迎上去。

  “老乡,你们是从河南来的?”

  李老栓点了点头,嘴唇哆嗦着,说不出话来。

  战士看到扁担两头的两个孩子,眼眶一下子红了。

  他从兜里掏出一块干粮递给孩子,那是一块杂粮饼子,不白,不软,甚至有点硌牙。

  孩子接过饼子,狼吞虎咽地吃了起来,差点噎着。

  战士赶紧蹲下来,给孩子喂水,一边喂一边说:“别急,慢点吃,慢点吃......”

  李老栓看着那个战士,眼泪一下子涌了出来。

  他扑通一声跪在地上,磕了一个头。

  “同志......谢谢你们......谢谢8路军......”

  战士赶紧扶起他,眼眶也红了。

  “老乡,别跪。起来,跟我走。前面有我们的接待站,有吃的,有住的,你们安全了。”

  李老栓站起身,跟着那个战士往前走。

  他回头看了一眼来时的路,那条路上,还有无数的人,正在一步一步地走过来。

  有的能走到,有的走不到。

  但他知道,走到的那些人,有救了。

  ......

  太行山某山口。

  山口的风很大,吹得人睁不开眼睛。

  8路军的一个接待站设在山口旁边,几顶帐篷,几口大锅,几个忙碌的战士。

  锅里的粥正在煮,稀稀的,但能照见人影。

  粮食不够,只能把粥煮稀一点,能多救一个人算一个人。

  “老乡们,别挤,别挤,每个人都有份!”

  战士们维持着秩序,给每一个到来的灾民舀一碗粥。

  灾民们端着碗,手都在发抖,有的等不及走到一边,蹲下来就喝,烫得直咧嘴,但舍不得停下来。

  一个老太太端着碗,喝了一口粥,眼泪就下来了。

  “老天爷......终于有吃的了......”

  旁边的战士蹲下来,轻声说:“大娘,别哭了。慢慢吃,不够还有。”

  老太太拉着战士的手,老泪纵横。

  “同志,你们是8路军?”

  “是,我们是8路军。”

  “好人啊......你们是好人啊......菩萨心肠啊......”

  战士的眼眶也红了,但他忍住了,站起来继续给下一个灾民舀粥。

  负责接待站的是一个连长,站在一边,手里拿着本子,记录着灾民的数量。

  “连长,”一个战士跑过来,“今天来了多少人?”

  连长看了看本子:“上午到现在,已经过了三百多人了。加上前几天的,总共有两千多人了。”

  战士皱起了眉头:“两千多人......粮食够吗?”

  连长沉默了一下,叹了口气。

  “不够也得够。上级说了,不能让老百姓饿死。先撑着,总部会想办法的。”

  战士点了点头,转身继续去帮忙。

  连长站在山口,看着那条从河南方向延伸过来的土路。

  路上,还有人在走。

  一群一群的人,像蚂蚁一样,缓慢地向北移动。

  有的是全家老小,有的是孤身一人,有的是几个村子的人结伴而行。

  他们的脸上没有表情,眼睛里没有光,只有一种麻木的、本能的求生欲望。

  但走进山口之后,当他们看到那几口冒着热气的大锅,看到那些穿着灰布军装的战士,他们的眼睛里会重新燃起光。

  那是希望的光。
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