五百两银子。

  这个数字像一座无形的大山,压在了在场所有村民的心口上。

  他们一年到头,面朝黄土背朝天,最好的年景也就能攒下几两银子,五百两,那是他们想都不敢想的巨款。

  院子门口,死一般的寂静。

  王二牛的脸憋成了酱紫色,他指着程之韵,嘴唇哆嗦着,却一个字也反驳不出来。

  村长和族老的面色更是难看到了极点。

  他们本以为拿捏住了顾家的命脉,谁能想到,这个看似柔弱的妇人,反手就给他们挖了这么大一个坑。

  给钱,他们拿不出来。

  不给钱,那“代管”一说就成了笑话,他们强占田产的嘴脸也就暴露无遗。

  “你……你这是敲诈!”王二牛终于从牙缝里挤出一句话。

  程之韵挑了挑眉,将手里的那张纸慢悠悠地折好。“我只是在跟你们算一笔账。”

  她收回手,不再看他们,转身对顾文珏说:“行了,送客吧,咱们家的饭菜要凉了。”

  这轻飘飘的一句话,彻底点燃了村民们被压抑的怒火。

  “不能就这么算了!”

  “对!他们就是不想让我们好过!”

  村长见群情再次被煽动起来,心底的贪念和恨意也重新占了上风。

  他把拐杖在地上狠狠一跺,嘶哑着嗓子吼道:“乡亲们!他们这是欺负我们洛水村没人!我们今天,非要把这晦气的东西赶出去不可!”

  “把他们赶出去!”

  “把他们赶出去!”

  人群开始往前拥挤,一张张扭曲的脸庞充满了恶意,仿佛要将眼前这个小小的院落生吞活剥。

  顾文珏将程之韵和林颂宜护在身后,手中的斧子握得更紧,手背上青筋毕露。

  他知道,理是讲不通了。

  就在他准备不顾一切冲上去时,程之韵却再次按住了他的手臂。

  “文珏。”她的声音很轻,却异常清晰,“别跟他们动手。”

  顾文珏转头,看到她眼中的冷静。

  程之韵越过他,再次面对着汹涌的人群,声音不大,却盖过了所有人的叫嚣。

  “既然如此…”她的话让所有人都愣了一下。

  “不如。”她话锋一转,“这事,咱们去县衙说个清楚。”

  村民们面面相觑,他们闹事归闹事,但对官府有着天然的畏惧。

  村长冷笑一声:“去县衙?你们是罪臣之后,县太爷会帮你们的?”

  “帮不帮,试过才知道。”顾文珏此刻也明白了程之韵的意图,他上前一步,与她并肩而立,“圣上开恩,流放我等回原籍洛水村。你们今日聚众,要将我们逐出村子,便是公然违抗圣意。我倒要问问县太爷,这违逆圣旨的罪名,你们洛水村担不担得起!”

  “违逆圣旨”四个字,比“造反”还要沉重。

  村长的脸色瞬间变得惨白。

  他没想到,这流放的旨意,反倒成了顾文珏的护身符。

  可事已至此,他已经骑虎难下,只能硬着头皮喊道:“走就走!我们全村人都可以作证,是你们品行不端,不是我们容不下你们!”

  他就不信,县太爷会为了一个落魄的罪臣之后,得罪他们整个村子。

  半个时辰后,县衙公堂。

  县令姓张,是个年近五十的清瘦中年人,他看着堂下乌泱泱跪了一片的人,只觉得一个头两个大。

  “堂下何人,所告何事?”他有气无力地拍了一下惊堂木。

  村长抢先一步,跪在最前面,一把鼻涕一把泪地哭诉起来,将顾家说成是祸害村子的瘟神,又把早上程之韵用律法和“造反”威胁他们的事情添油加醋地说了一遍,把自己塑造成一个为民除害,却反被欺压的可怜长者。

  王二牛也在一旁帮腔,把顾文珏打猎的事情又翻出来,说他偷盗在先,毫无悔改之心。

  张县令听得眉头紧锁,他看向另一边安静站立的顾文珏一家。

  男的俊朗挺拔,虽衣衫朴素,但一身风骨不减。

  女的姿容清丽,神色坦然,不见丝毫慌乱。

  怎么看,都不像是村长口中那等不堪之人。

  “顾文珏。”张县令开口,“他们所言,是否属实?”

  顾文珏上前一步,不卑不亢地行了一礼。“回大人,纯属污蔑。”

  他没有去辩解那些鸡毛蒜皮的琐事,只是从怀中取出一份文书,双手呈上。

  “大人,此乃圣上亲批的文书,流放草民一家至祖籍洛水村。圣意明确,地点就在洛水村,草民一家不敢擅离,亦不能擅离。”

  他的声音沉稳有力,回荡在公堂之上。

  “如今,洛水村村长伙同村民,三番两次上门逼迫,欲将我等逐出村外。此举,与逼迫我等违抗圣意有何分别?草民恳请大人明断,若洛水村容不下我们,还请大人示下,我等该去往何处,才不算违旨?”

  这番话,不辩对错,只论圣旨。

  张县令接过文书,看到上面鲜红的内阁大印,手都抖了一下。

  他额上瞬间渗出了冷汗。

  他只是一个七品县令,给他一百个胆子,他也不敢跟圣旨对着干。

  这村长和一群刁民,简直是在把他架在火上烤!

  “糊涂!”张县令猛地一拍惊堂木,对着村长等人怒目而视,“简直是胆大包天!圣上让顾家在此安置,你们却要将人赶走,是想让本官陪着你们一起掉脑袋吗?”

  村长和王二牛都吓傻了,他们哪里想得到这一层。

  “大人,我们……我们没有……”

  “没有?”张县令怒气更盛,“聚众滋事,威逼朝廷钦犯家眷,桩桩件件,都够你们喝一壶的!来人!”

  “在!”两旁的衙役立刻应声。

  “将这村长和为首闹事的王二牛,各打二十大板!以儆效尤!”

  “大人饶命啊!”

  “大人开恩!”

  哭喊声和求饶声响彻公堂,但张县令不为所动。

  板子结结实实地落下,村长和王二牛的惨叫声让所有跟来的村民都白了脸,一个个跪在地上瑟瑟发抖。

  二十大板打完,两人已经像死狗一样瘫在地上。

  张县令这才转向其他村民,厉声训诫:“都给本官听着!顾家是奉旨在此,谁再敢去寻衅滋事,就不是二十大板这么简单了!都滚!”

  村民们连滚带爬地抬着村长和王二牛,逃也似的离开了县衙。

  公堂之上,瞬间清净了。

  张县令擦了擦额头的汗,看向顾文珏时,态度缓和了许多。

  “顾公子,此事是本官治下不严,让你和家人受惊了。”

  “大人秉公处理,草民感激不尽。”顾文珏再次行礼。

  “唉。”张县令摆摆手,压低了声音,“你们好自为之吧。”他说完,便宣布退堂,匆匆离去,似乎不愿与他们再多牵扯。

  走出县衙,午后的阳光照在身上,暖洋洋的。

  一场足以将他们碾碎的风波,就此平息。

  林颂宜长长地舒了一口气,眼眶泛红,她拉着程之韵的手,一句话也说不出来。

  顾南舟和顾明珠也紧紧跟在大人身边,脸上没有了之前的惊恐。

  顾文珏走在程之韵身侧,他看着她平静的侧脸,心中百感交集。

  从早上她搬出律法,到后来提议上公堂,每一步,都走得精准而狠厉,将对方的图谋一一瓦解。

  这个女人,究竟还藏着多少他不知道的本事?

  一家人沉默地往村子走去,这一次,再也没有人敢对他们指指点点。

  回到那个破旧的院子,关上门,仿佛隔绝了外界所有的纷扰。

  然而,还没等他们喘口气,院门又被敲响了。
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