这些人不是冲他来的,是冲他母妃的血脉来的。

  说白了——他们等的不是唐长生,是前朝的旗。

  这杆旗能不能扛,往后再说。

  “殿下,由此人的话可以验证太子所言。您母妃是前朝公主,此事——”

  “此事回去再说。”唐长生站起来,拍了拍膝盖。

  “我们先去军营挑选侍卫。”

  赵子常没再多问,跟上。

  京城北郊,禁军大营。

  营门口两排拒马,哨兵持枪而立。唐长生亮了御赐的令牌,守门的兵丁验了两遍,才放行。

  禁军统领叫唐豹,四十出头,长得壮实,脖子比一般人粗出一圈。

  他在中军帐里接见了唐长生。

  “统领大人,我是受父皇之令来挑选精兵的。”

  唐长生把御令递过去。

  唐豹接过去看了一遍,又翻过来看了一遍,最后把令牌还回来,脸上堆起笑。

  “既然是陛下的吩咐,末将自当为殿下分忧。”

  他转身朝帐外吼了一嗓子。

  “传令下去,把各营能走路的都给我拉到校场上来!”

  唐长生听出来了。

  能走路的。

  不是能打仗的,是能走路的。

  他没吭声,跟着唐豹往校场走。赵子常在他右后方,手一直没离开枪杆。

  校场上陆陆续续站了些人。

  唐长生扫了一眼,脚步慢了半拍。

  年纪清一色在四十往上,有几个头发都白了大半。瘦的瘦,矮的矮,站在那儿东倒西歪,跟庄稼地里的稻草人似的。

  不对。

  稻草人好歹站得直。

  前排第一个,左腿打着绑带,走路一瘸一拐。第二个右胳膊抬不过肩,垂在身侧跟根木棍似的。第三个——

  唐长生的脚彻底停了。

  第三个,左眼上蒙着块黑布。

  他往后看,第五个右眼瞎了,第九个也是,左眼一道疤从眉骨拉到颧骨,眼珠子浑浊得跟石头一样。

  唐豹站在旁边,双手背在身后,一脸为难。

  “来人啊——”他扯着嗓子喊,“有愿随荒州王殿下赴任的,上前一步!”

  校场上安静了三息。

  然后人群里开始动了。

  后排有几个互相推搡,谁都不想站在前头。一个瘸腿的老兵被挤了一下,差点摔倒,旁边的人赶紧扶住。

  唐长生就站在那儿看着。

  从头看到尾。

  荒州。那个三年死了一万六千人的地方。让这帮残兵去,跟让人去送死有什么区别?

  不——反过来想。

  这帮人本来就是被丢在军营里等死的。吃最差的饭,住最破的帐,连军饷都未必能按时发。留在京城,无非是多苟几年。

  唐豹给他的不是兵,是负担。

  或者说,是某个人授意唐豹给他的负担。

  唐长生没问是谁授意的。问了也白问,唐豹不会说。

  校场上沉默了很久。

  终于有人动了。

  前排那个瘸腿老兵往前迈了一步。他站不稳,身子晃了晃,用手里的拐棍撑住。

  “老子反正也活不了几年了。”他嗓子沙哑,“跟殿下去荒州,好歹死在战场上,比烂在这军营里强。”

  他这一动,后面零零星星又站出来几个。

  一个、三个、七个、十二个……

  唐长生没催。

  他就站在那儿等,等到再没人往前走了。

  吕安在旁边数了数,小声凑过来。

  “殿……殿下,八百零三个。”

  八百。

  原定三千。到手八百。

  而且全是伤兵、残兵、老兵。

  唐长生转过头看唐豹。

  唐豹摊了摊手。

  “殿下您也看见了,只有八百个士兵愿意跟您走。我总不能把人绑着让您带走吧。”

  他往前凑了半步,把嗓门压下来。

  “殿下您也别怪我,这都是上面的人发话了。我也没办法。”

  上面的人。

  唐长生盯着唐豹的脸看了两息。唐豹被他看得不自在,眼神往旁边飘了一下。

  “既然你选择站队,就没什么好说的了。”唐长生收回视线,语气没什么波动。“不过你肯告诉我这些,我领你一份情。”

  唐豹的喉结动了一下,没接话。

  “八百就八百吧。”

  唐长生转身面对校场上那八百号人。残的残,瘸的瘸,瞎的瞎。站在那儿参差不齐,连个像样的队列都排不出来。

  但他们站出来了。

  这就够了。

  站出来的两个领头的被叫到前头。一个姓周,四十出头,一个姓马,五十岁

  两人单膝跪地,抱拳。

  “从今天起,末将定尽心护卫殿下安全,与殿下同生共死!”

  这话说得响。

  唐长生弯腰把两人扶起来。

  没说什么场面话。

  “走。”

  “殿下我们去哪?”赵子常跟上来。

  “去昊天米行。”

  赵子常的脚步顿了一拍。

  “殿下,那是五皇子的产业。咱们就这样贸然前去?”

  “当然不是。”唐长生从袖中摸出亲王令,递过去。“你拿我的令牌去宫里请父皇。”

  赵子常接过令牌,愣了一瞬。

  他没问为什么,抱拳领命,转身就走,脚底生风。

  唐长生回头看着八百号人。

  “全体都有,跟我走。”

  昊天米行。

  京城西市最大的粮铺,三进的院子,后头连着四个仓库。门口挂着金字招牌,漆都是新刷的,在日头底下亮得晃眼。

  唐长生带着八百人到了门口。

  街上的百姓远远看见这阵仗,呼啦啦散了个干净。

  “到了地方——”唐长生站在米行大门前,声音不大,但八百人都听得见。“把粮食给我往外搬。出了事,算我的。”

  门口的伙计吓傻了,拦都来不及拦,八百号人涌进去,跟蝗虫过境似的。

  “你们是什么人!”掌柜从柜台后面窜出来,脸涨得通红。“你们知不知道这是五皇子的产业?不怕被诛九族吗?”

  唐长生站在门槛上,拿下巴点了点身后的马统领。

  “告诉他我是谁。”

  马统领往前一站。

  “这是我们九皇子殿下。诛九族?你们的五皇子也在九族上。”

  掌柜的脸白了。

  “大……大事不好!速去通知主子!”

  一刻钟后。

  马蹄声从街尾传过来,急促得像擂鼓。

  唐昊翻身下马的时候衣摆都没理,三步并作两步冲到米行门口。身后跟着二十多个带刀侍卫,把半条街都堵了。

  “九弟——”唐昊的牙缝里挤出这两个字,“你好大的狗胆。你这是在抢我的米行?”

  唐长生靠在门框上,拿手里的米粒搓了搓。

  “你的眼睛难道看不出来吗?”

  唐昊的脸彻底沉下来了。

  “好的很啊。”

  他一挥手。

  “来人,把他给我拿下!”

  二十多个侍卫拔刀,齐刷刷朝唐长生逼过来。

  马统领和周统领挡在前头,后面的残兵虽然站不稳,但没一个往后退的。

  “我看谁敢!”

  所有人都停住了。

  乾皇从銮驾上被李公公搀着走了下来。

  赵子常跟在后头,手里攥着那块亲王令。

  乾皇走到唐昊面前。

  唐昊的膝盖软了,扑通跪下去。

  “龙子,只有龙能欺。”

  “外人欺——”

  他偏过头,看了一眼那二十多个把刀丢了的侍卫。

  “死。”

  李公公的手从袖中抽出来,指尖捏着一块令牌。

  令牌亮出来的瞬间,暗处闪出十几道黑影。

  唐昊跪在地上,听见身后传来的声音。

  他没敢回头。

  唐长生站在门框边,手里还捏着那几粒米心想父皇今天来得太快了。

  快到赵子常刚出发,銮驾就已经在路上了。

  这不是赶来的。

  是早就在附近等着的。
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