“小五。”

  “能不能给朕解释一下,是谁给你的胆子让你在大街上骑马的?”

  “朕是不是说过,大街上非必要不得骑马,影响百姓生活?”

  他的声音不重,但唐昊的后背已经湿透了。

  “你可倒好,直接堵了半条街。”

  “父皇……儿臣收到下人来报,说九弟在这抢粮,儿臣一时心急,这才骑马赶来。”

  “儿臣是怕九弟误入歧途。”

  这话说得漂亮。

  误入歧途。

  五皇子的嘴是真会找角度。明明是来兴师问罪的,硬生生拗成了兄长关怀。

  乾皇转过身,看向唐长生。

  “小九,可有此事?”

  “回禀父皇,确有此事。”

  唐长生从门框上直起身,拍了拍手上的米粒。

  “不过。”

  他往旁边让了半步,露出身后校场上那八百号人。

  乾皇的视线落过去。

  前排那个瘸腿老兵拄着拐棍站在最前头,左腿上的绑带松了一半,被风吹得耷拉着。往后看,缺胳膊的、独眼的、白了半头发的,歪歪斜斜挤在一块,连个齐整的方阵都摆不出来。

  唐长生没刻意去描述这些人的惨状。他只说了一句。

  “父皇您看看儿臣府上这些亲卫,都是缺胳膊少腿的,跟您说的精兵,貌似有点差距。”

  乾皇没接话。

  唐长生继续往下说,语气平平的。

  “儿臣以为,他们吃饱了,也能称得上精兵了。”

  他朝米行里头扬了扬下巴。

  “所以儿臣才带他们来抢粮。儿臣是奉旨抢粮啊。”

  这四个字落地的时候,唐昊跪在地上的身子晃了一下。

  奉旨抢粮。

  这小子是疯了不成?

  乾皇盯着唐长生看了三息。然后笑了。

  “哈哈,好一个奉旨抢粮。”

  他往前走了两步,目光从那八百人身上扫过去,笑意收了一半。

  “小九你说的没错。这些老兵,吃饱了才能称得上精兵。”

  跪在地上的唐昊脑子转了一下。

  吃饱了就是精兵?八百个残废吃饱了就是精兵?

  父皇在帮他。

  “不过——”乾皇话锋一转,“朕看这人数好像有点不对。朕给你批的是三千精兵,这是为何啊?”

  唐长生垂下眼。

  “只有八百人愿意跟随儿臣。”

  乾皇没追问是谁从中作梗,也没看唐昊。

  “此事就此结束。”

  乾皇转身面向唐昊。

  “小五,你给一千石粮食给小九,够他的八百人吃一个月。”

  唐昊的牙关咬紧了。

  一千石。

  那是整整十车粮食。

  他张了张嘴,“父皇。”

  “你纵马之事,就算了。”

  这句话堵死了所有退路。

  纵马违禁是能上刑部的事。乾皇拿这件事换了一千石粮食的沉默,这笔账唐昊不敢不认。

  “儿臣……遵旨。”

  唐昊的额头重新贴回手背上。声音哑得厉害。

  唐长生躬身一揖。

  “孩儿谢过父皇。”

  他直起身,停了一拍。

  “父皇,孩儿还有一事。”

  唐昊的脊背猛地僵住了。

  那股不好的预感从尾椎骨一路窜上来,窜到后脑勺。

  “你还有何事?”

  唐长生的手背在身后,手指搓了搓。

  “父皇,您觉得养兵,除了粮食,还需要什么呢?”

  乾皇没答。

  唐长生往前迈了半步。

  “儿臣没有的话,可能还要奉旨抢啊。”

  马统领站在唐长生身后三步的位置,听见这话,嘴角抽了一下。这位九殿下是真敢说。当着皇帝的面威胁五皇子,还威胁得这么理直气壮。

  周统领悄悄拿胳膊肘捅了捅马统领,两人对了个眼神——跟对人了。

  乾皇沉默了两息。

  “小五,再给小九白银万两。”

  唐昊的身子往前栽了一下,差点没稳住。

  万两。

  白银万两。

  “父皇,这是不是太多了……”

  他的声音几乎是从嗓子眼里挤出来的,每个字都带着颤。

  唐长生在旁边开口了。

  “五哥此言差矣。”

  他的手从身后拿出来,朝西市的方向指了指。

  “你也不想自己的赌场被抢吧?”

  唐昊的脑袋嗡了一声。

  赌场。

  他在京城还开着三家赌场。那是他大半的进项来源。要是这疯子带着八百个不要命的残兵冲进赌场。

  “小九,你……”

  “我给。”

  唐昊把后面的话全咽回去了。

  他跪在那里,膝盖已经没了知觉。

  “来人,把万两白银抬上来。”

  唐昊的随从面面相觑,谁都没敢动。唐昊的拳头在袖子里攥了又松,松了又攥,最后一咬牙。

  “聋了?抬!”

  四口箱子从米行里抬了出来,搁在米行门口。箱盖打开,整整齐齐的银锭码在里头,日头照上去白花花一片。

  八百个残兵里有人伸长了脖子往这边看。

  吕安站在人群最后面,嘴巴张成了一个圆。

  他在心里飞快地算了一笔账——一千石粮食加万两白银加太子昨晚给的百两黄金……九殿下今天出门的时候兜里还没有十文钱呢。

  乾皇拍了拍衣袖。

  “小九,既然拿了粮食,就别再来抢粮了。”

  “儿臣明白。粮食已经不成问题了,绝不会再来抢。”

  唐长生躬身送驾,一直弯着腰,直到銮驾转过街口消失不见。

  他直起身的瞬间,余光扫到唐昊还跪在原地没起来。

  不是不想起,是腿麻了。

  唐昊撑着地面慢慢站起来,膝盖上的青石板灰蹭了一片。他的随从赶紧上来搀扶,被他一把甩开。

  他走到唐长生面前,两人之间隔了不到三步。

  “老九。”

  唐昊的声音压得极低,低到只有两个人能听见。

  “你好得很啊。”

  唐长生看着他,没接话。

  “我们走着瞧。”

  唐昊转身走了。

  唐长生站在原地,目送他的背影消失在街尾。

  早知道不让禁军统领给他使绊子了。

  唐昊坐上马车的时候,脑子里只剩下这一句话来回转。一千石粮食,万两白银,全打了水漂。

  米行门口。

  唐长生收回视线,转过身。

  “赵子常。”

  赵子常从侧面无声走过来,枪杆拄在地上。

  “叫他们把粮食和银子都给我搬去亲王府。”

  赵子常抱拳,转身朝那八百人走过去。

  马统领和周统领已经在组织人手了。瘸腿的老兵第一个上前,一手拄着拐棍,一手去搬粮袋。旁边独眼的老兵一把拦住他,“你歇着,我来。”

  吕安小跑到唐长生身边,脸上的表情还没从震惊里缓过来。

  “殿……殿下,您是怎么知道陛下会帮您的?”

  唐长生没回答这个问题。

  父皇来得太快了。

  赵子常前脚出发去请驾,后脚銮驾就到了。

  这不是被请来的。是早就在附近看着的。

  那就意味着——乾皇从一开始就知道他要来抢米行。甚至知道唐昊会骑马赶来。甚至知道会发生什么。

  他什么都知道。

  他在看戏。

  唐长生站在米行门口,日头从头顶直直地照下来,把他的影子压成了脚下窄窄的一团。

  八百人扛着粮食和银子,歪歪斜斜地往亲王府的方向走。队伍拉得老长,走得慢,走三步歇一步。

  但没有一个人掉队。

  唐长生跟在队伍最后面,赵子常走在他右侧。

  赵子常忽然开口。

  “殿下,属下有一事不明。”

  “说。”

  “陛下既然一直在附近……那他为什么不直接下旨拨粮,反而要看着您来抢?”

  唐长生往前走了两步,没回头。

  “因为他在试我。”

  赵子常的脚步顿了一拍。

  “试你什么?”

  唐长生的声音不大,被风吹得散了一半。

  “试我到底是个疯子——”

  “还是个能用的疯子。”

  队伍前头,那个瘸腿老兵忽然停住了,拄着拐棍回头朝唐长生喊。

  “殿下!前面路口有人拦路!”

  唐长生抬头看过去。

  路口站着一个人。

  穿着三品武将的官服,腰佩金刀,身后跟着两百甲兵,把整条路堵得严严实实。

  来人正是今早朝堂上领了剿匪令的那名武将。

  他看着唐长生,咧嘴笑了一下。

  “九殿下,末将奉命剿匪,正好缺些粮草。您这一千石粮食——能不能借末将先用用?”
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